לאחר שבעה ניצחונות משבעה משחקים רשמיים, מכבי ת"א תנסה לעמוד הערב (שלישי, 21:05) באתגר הגדול ביותר שלה עד כה העונה, כשסגנית אלופת אירופה, אולימפיאקוס, תגיע להיכל במסגרת המחזור השלישי של היורוליג. היוונים, שחסרים את הכוכב הגדול, ואסיליס ספאנוליס הפצוע, באים גם הם עם מאזן מושלם במפעל לאחר ניצחונות על באסקוניה ומלאגה בשני המחזורים הראשונים.
גם בקרב הצהובים מודים שאולימפיאקוס היא יריבה ברמה אחרת מזו שנתקלו בה בכל המסגרות עד כה, אך בו בזמן מאמינים ביכולתם להשיג ניצחון. הצוות המקצועי עדיין עוסק בעיקר בשיפור משחק ההתקפה ובתיאום בין השחקנים, כשהמטרה היא לייצר משחק יותר קבוצתי ומגוון. הנחת המוצא היא גם שעל מנת להשיג ניצחון, היכולת מהמשחקים האחרונים לא תספיק וגרף השיפור יצטרך להמשיך ולעלות.
כארם משעור, שנעדר משני המשחקים האחרונים עקב נקע בקרסול, אמנם החלים וחזר לאימונים, אך עדיין קיים סימן שאלה לגבי שיתופו עקב ימי האימון שהחסיר, מה גם שמבחינה מקצועית הסיכויים לשיתופו היו נמוכים בין כה וכה. פרט לכך, נבן ספאחיה צפוי ליהנות מסגל מלא.
המשחק הערב יהיה השלישי בתוך שישה ימים עבור שחקניו של ספאחיה, כאשר כבר מחרתיים ממתין המשחק הבא, בבלגראד מול הכוכב האדום. "אני לא חושב שהעייפות תהיה פקטור", אמר אלכס טיוס, "המאמן מחלק את הדקות אז אנחנו פשוט צריכים לבוא מוכנים פיזית ומנטלית. אולימפיאקוס יריבה קשה, קבוצה טובה ומאומנת, אבל אנחנו משתפרים ונבוא מוכנים לאתגר הזה. זו המטרה שלנו כרגע – להשתפר בכל יום, בלי קשר ליריבה. אנחנו יודעים שהאוהדים תמיד רוצים שננצח, גם ביורוליג וגם בליגה, אבל יהיה כיף, תהיה אווירה מטורפת ואנחנו מוכנים אליה".
"היתה לנו הכנה טובה", הוסיף מייקל רול, "הם קבוצה טובה מאוד, אבל התכוננו אליהם ואנחנו נעלה על הפרקט וננסה ליישם את תכנית המשחק. אין ספק שנצטרך להיות יותר מרוכזים מאשר במשחק בשבת מול גלבוע/גליל, לשחק יותר פיזי וקשוח ולתת את כל מה שיש לנו, וזה גם מה שנעשה".
שחקן נוסף שיצטרך להתעלות כדי שמכבי ת"א תנצח הוא דשון תומאס. הפורוורד פגש פעמיים את אולימפיאקוס בעבר בפלייאוף היורוליג, במדי ברצלונה ובמדי אנדולו אפס, ובשתיהן הודח. "נפגעתי בעבר על ידי אולימפיאקוס ואני רוצה נקמה", הצהיר האמריקאי, "זה טבע הספורט, הרגשות האלה נותנים מוטיבציה".
That Gameday feeling!! @EuroLeague @maccabitlvBC #YallaMaccabi #ColeBlooded30 pic.twitter.com/QFvI28A6es
— Norris Cole II (@pg30_Cole) October 24, 2017
