נגד הזרם. ה-25.11.2016 היה יום מכונן עבור אוהדי מלאגה. כבר שנים שהם, כמו גם ראשי המועדון, היו מתוסכלים מהמצב ביורוליג, שבו אין להם סיכוי ריאלי להפוך לחברי קבע במועדון הסגור. ביום הזה, המחזור השביעי ביורוליג, רצה הגורל ומכבי ת"א הגיעה להתארח ולהילחם על חייה במפעל, בעונתו האחרונה במתכונת הבתים. הצהובים של ז'אן טבק הפסידו 82:68, אבל התמונה הזכורה מהמשחק היתה המחאה החריפה של אוהדי מלאגה: הם הניפו אלפי שטרות דולר עם דמותו של ג'ורדי ברתומיאו מתנוססת עליהן, כמחאה על שינוי הפורמט שהפך את כניסתם לליגה לבלתי אפשרית. כמעט.
מלאגה הפכה בשנים האחרונות לילדה הרעה של היורוליג, עם אינספור התבטאויות של ראשיה נגד המפעל הפרטי, וזאת למרות שעד שנשרה ליורוקאפ בעקבות שינוי הפורמט, השתתפה במפעל הבכיר 15 עונות רצופות, אבל באף אחת מהן היא לא נכנסה כחברת קבע, אלא רק באמצעות ה"וויילד קארד" המפורסם של ברתומיאו. "הם חוסמים לנו את הדרך אבל אנחנו נבוא עם טנק", אמר נשיא המועדון אדוארדו גארסיה בספטמבר 2016, כשהמגעים לשינוי הפורמט ביורוליג היו בשיאם.
ואיזה טנק הוא הביא. מלאגה של העונה שעברה ביורוקאפ היתה אמורה להיות קבוצה טובה ולא הרבה יותר מזה. הסגל של לא היה נוצץ במיוחד, ולשלב הנוקאאוט היא העפילה ללא יתרון ביתיות. מפגשים צפויים עם באיירן מינכן וקובאן בישרו על הדחה ברבע או בחצי הגמר, ועל הישארות נצחית ביורוקאפ.
המטאור הקטלוני. ז'ואן פלאסה הוא אדם עקשן. המאמן שהתחנך כעוזר בחובנטוד בדאלונה, קיבל את הצ'אנס הראשון שלו דווקא בריאל מדריד. אחרי שנה אחת בלבד כעוזרו של בוזידאר מליקוביץ', הוקפץ ב-2006 לעמדת המאמן הראשי והחזיר מייד עם זכייה ביול"ב קאפ. אחרי שלוש שנים המשיך לסביליה, משם לז'לגיריס וב-2013 נחת במלאגה.
מיד עם חתימתו בקבוצה ירה: "רציתי לאמן קבוצת יורוליג אבל זה לא הסתדר, אז הגעתי כדי להפוך למאמן ביורוליג". ללא אותו יתרון ביתיות, אף אחד לא נתן סיכוי לפלאסה לעבור אפילו את באיירן החזקה. אבל מלאגה הפכה את הסדרה ועלתה לחצי הגמר רק כדי לשמוע שהפעם באמת אין לה סיכוי נגד קובאן של סשה אוברדוביץ', שמאז שהחליף את פוטיס קציקאריס שפוטר דרס כל דבר שזז בכל מסגרת. פלאסה הימם את הפרשנים עם ניצחון של 16 הפרש ברוסיה וסיים את העבודה עם עוד ניצחון בית.
בגמר הוא פגש את ולנסיה של פדרו מרטינס. אותה ולנסיה שהדיחה את הפועל ירושלים בחצי הגמר. הפעם, כולם היו משוכנעים, מסע הקסם של פלאסה מסתיים. אין סיכוי שוולנסיה תפסיד ב"פונטטה", ועוד בגמר היורוקאפ. משחק מס' 1 אכן מימש את הנבואה: המכונה של מרטינס עבדה כמו שעון וניצחה 68:62. בסיום אמר פלאסה: "לא הצגנו כדורסל ברמת יורוליג, לא הגיע לנו לנצח". שחקניו שמעו, הפנימו, ובמשחק מס' 2 עלו לטרוף. מכירים אלן אומיץ'? הוא כיכב במשחק הזה עם 12 נק' ו-10 ריבאונדים.
הדלת הקדמית. למשחק הגמר המכריע הגיעה מלאגה בידיעה שוולנסיה הפסידה רק פעם אחת העונה ב"פונטטה" הלוהט. זה קרה במחזור השני של היורוקאפ. המנצחת: הפועל ירושלים של סימונה פיאניג'אני. מאז, העטלפים רמסו כל דבר שהגיע להתארח.
כל המשחק זרם בכיוון של ולנסיה. עמוק בתוך הרבע השני, כשהוא בפיגור 8 נקודות, אומיץ' החליט לעשות מעשה ספורטיבי ולהודות שנגע אחרון בכדור שיצא החוצה ונשרק דווקא לטובת מלאגה. שוב פלאסה יזכה לראות את היורוליג רק בטלוויזיה.
עד היום, פלאסה לא יודע להסביר את מה שקרה ברבע האחרון. ולנסיה פשוט נכנסה לתרדמת, ומלאגה ניצלה את זה לריצת 20:4 בלתי נשכחת, כל הדרך אל הגביע, כל הדרך אל היורוליג. "נכנסו ליורוליג בדלת הקדמית", שאג פלאסה בראיון על הפרקט בסיום המשחק. סוף סוף האוהדים יכולים לקפל את "שטרות ג'ורדי", לעונה אחת לפחות.
הערב תגיע מלאגה המרדנית לקרב נגד אחד מסמלי היורוליג - מכבי. הפעם הספרדים מגיעים כשהם על תקן עונה חד פעמית בליגה של הגדולים, ויעשו הכל כדי להוכיח שמקומם כאן. אחרי שלושה ניצחונות רצופים, ז'ואן פלאסה, שחגג שלשום 54, רוצה להמשיך לתקוע אצבע בעיניים של קברניטי הליגה ולזעוק: הנני כאן.
