אחרי שהזיעה במחזור הפתיחה בליגה וחילצה ניצחון מנהריה עם 93:97 רק אחרי הארכה, מכבי תל אביב תפתח הערב (חמישי, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את דרכה באופן רשמי גם בזירה האירופית כשתתארח אצל ארמני מילאנו למשחק במסגרת המחזור הראשון בשלב הבתים הראשון של היורוליג.
קווינסי מילר ואיתי שגב הפצועים ייעדרו בוודאות, בעוד קיים סימן שאלה לגבי כשירותו של הסווינגמן, סוני ווימס. האחרון אמור לנוח שבועיים נוספים בגלל הקרע קטן בשריר התאומים, אך אתמול (רביעי) ערך אימון כמעט מלא והביע בפני הצוות המקצועי, בראשותו של ארז אדלשטיין, את רצונו לשחק. בצוות המקצועי התלבטו לגבי שילובו, כאשר לבסוף הוחלט שלא לסכן אותו, והוא לא יירשם להתמודדות.
דווין סמית', שסובל מכאבים מתמשכים בברך ולא נרשם למחזור הראשון בליגה, שואף לקבל דקות בזירה האירופית. בראיון לאתר היורוליג הוא אמר לקראת פתיחת העונה הערב: "השחקנים החדשים שמכבי תל אביב הביאה הקיץ הם ווינרים. סוני ווימס היה בצסק"א והגיע מספר פעמים לפיינל פור, יש שחקנים שמביאים את המנטליות הווינרית לקבוצה, יש צעירים כמו ויקטור ראד וקווינסי מילר שיבריא. מנהיגות כזו תכניס אותם לעניינים די מהר".
על הרצון העז לקאמבק ואיך עושים זאת אחרי העונה האחרונה הלא טוב הוא אמר: "עושים את זה על ידי שיפור מתמיד, כל הזמן. יש לנו שחקנים נהדרים, הבאנו שחקנים מפתח ועדיין לא היה לנו הרבה זמן להתגבש. בשבועות הקרובים תוך כדי משחקים יהיה לנו את הזמן להמשיך לעבוד".
עד העובדה שהוא זכה עם הקבוצה בתואר לפני שנים נותנת לו ביטחון לקראת העונה הקרובה? "תמיד יש לך רעב לעוד", הוא הסביר. "אחרי שאתה זוכה פעם אחת אתה רוצה להיות באותה סיטואציה שתוכל לעשות את זה שוב, זה מניע אותך לעבוד חזק יותר. הרוח של מכבי תניע אותך לשחק נכון". אז עם 16 קבוצות ו-30 משחקים, היורוליג תהיה תחרותית יותר מתמיד? "בהחלט. יש קבוצות נהדרות, כולן, זה יהיה תחרותי בכל שבוע ואני חשוב שלאוהדים זו תהיה חוויה נהדרת".
סמית' נשאל גם, איך לא, על המטרות של מכבי תל אביב בעונה הקרובה באירופה ולא חשש להצהיר: "יש לנו מטרות שאנחנו רוצים להשיג כקבוצה ומכבי תמיד מכוונת גבוה. אתה קובע את המטרה וכדי להגיע אליה, אתה צריך לעשות זאת צעד אחר צעד".
