מכבי תל אביב תחפש לקטוע את רצף ההפסדים ביורוליג הערב (19:45), שעומד על ארבעה, כשהיא תתמודד מול דרושפאקה במסגרת המחזור ה-14. מדובר במפגש פיקנטי מול מי שהוביל את הצהובים לזכייה ביורוליג ב-2014 ועזב לאחר מכן ל-NBA, דייויד בלאט. האחרון ינסה להנחיל לאקסית עוד מפלה בזמן שהמאמן הבא שלהם ועוזרו עד לפני כמה ימים, איינדרס בגאצקיס, יישב ביציע, רגע לפני שהוא מקבל את המינוי באופן רשמי.
למרות כל הפיקנטריה מסביב, למשחק חשיבות גדולה עבור שני המועדונים. הפסד נוסף ידרדר את מכבי תל אביב לחלק התחתון של הטבלה ויקטין את סיכוייה לסיים בין שמונה הראשונות ולהעפיל להצלבה. דרושפאקה, לה מאזן 6:7, רוצה להמשיך את המומנטום אחרי הניצחון על פנרבחצ'ה ולקעקע את מעמדה בין שמונה הראשונות במפעל. הפסד עלול לסבך אותה במאבקי העלייה.
מכבי ת"א קיימה הבוקר (שישי) את האימון המסכם לפני המפגש. הסנטר הגרמני, מאיק צירבס, שנעדר מהמפגש מול צסק"א מוסקבה ביד אליהו בשל פציעה, השתתף באימון הטקטי, יתלבש ואמור לשחק. גם גיא פניני, שנטש את האימון בשל כאבי גב, יהיה בטופס וצפוי לקבל דקות. אצל הטורקים, דייויד בלאט ייחסר את מרכוס סלוטר ואנדר ארסלן הפצועים.
מכבי ת"א נפגשה עם דרושפאקה פעמיים בעונה שעברה ובשניהם יצאה מאוכזבת. בפעם הראשונה, כשהמאמן הזמני, אבי אבן, על הקווים, בגלל ההפסד ובפעם השניה, עם ז'אן טבק, היא אמנם ניצחה, אבל הודחה מהמפעל לאחר שניסתה להיכנס להארכה והחטיאה זריקות בכוונה במפגן לא ספורטיבי. גם הערב, יש לציין, יעמוד מאמן זמני על הקווים - ליאור ליובין.
"ההכנות למשחק היו קצרות, אבל היינו כבר בבק-טו-בק האירופי הזה", אמר ליובין, "עשינו כל מה שצריך מבחינה טקטית, מבחינת מוראל והתאוששות גופנית וזה גם חלק חשוב. אני חושב שאנחנו מוכנים. דרושפאקה קבוצה מאוד מוכשרת, מאוד אתלטית. גם שיחקנו נגדם וראינו את זה והרגשנו את זה ביד אליהו. הם הציגו רמה מאוד גבוהה של הגנה ויכולת קליעה מאוד מרשימה".
"אנחנו צריכים לרוץ תוך כדי שאנחנו שומרים על הכדור יותר טוב", אמר המאמן על אחד המפתחות למשחק והוסיף על ההתאוששות מההפסד לצסק"א: "המשחקים גורמים לך לשכוח. מנסים ללמוד ולהיות יותר טובים וזה המקרה. התחושה של הפספוס הייתה שם אבל מתקדמים הלאה". האם רעשי הרקע מסביב משפיעים? לפחות כלפי חוץ ליובין משדר קור רוח: "כשאתה במכבי אתה רגיל להרבה רעשים ואתה צריך לדעת לנתק ולסנן. אלה חיים של כדורסל מקצועני".
הרבה מאוד עיניים יופנו גם לעברו של סוני ווימס. אחת ההחתמות הנוצצות של הצהובים בקיץ האחרון לא הצליח לספק את הסחורה במפגש מול קבוצתו הקודמת, צסק"א מוסקבה, וסיים עם 0 נקודות ו-6 איבודי כדור, שאולי עלו למכבי ת"א בניצחון יוקרתי. מול דרושפאקה הוא יצטרך להראות שלא לחינם הוא נחשב לאחד הזרים הטובים באירופה לפני שקפץ ל-NBA וחזר.
