עם הגב לקיר. פתיחת עונה קטסטרופלית שכללה שישה הפסדים, הובילה את מכבי תל אביב למחזור הלפני האחרון בשלב הבתים של היורוליג במצב שהיא ממש לא רגילה אליו. הצהובים נמצאים על סף הדחה מפתיעה, כשהפסד נוסף והיא תתוודע לראשונה אל המפעל השני בחשיבותו באירופה - היורוקאפ.
עם כל המטען הזה, מכבי ת"א תארח הערב את השלישית בבית, באמברג (21:15, שידור ב-5SPORTHD). בשורה חיובית כבר הגיעה היום, כשג'ורדן פרמאר, שהיה בספק, יהיה כשיר ויוכל לקחת חלק במשחק. סנטר הצהובים, טרבור אמבקווה, נערך למשחק החשוב: "אנחנו מוכנים, זה משחק מאוד גדול עבורנו, שיכול לשנות את כל העונה", תיאר את הדריכות בחדר ההלבשה, "כולנו מבינים את החשיבות עבור הקבוצה ושזה הצ'אנס שלנו לנסות ולהעפיל לטופ 16".
המצב בבית 4 של היורוליג מעמיד את מכבי תל אביב במצב שבו גם שני ניצחונות שלה במחזורי הסיום של שלב הבתים, עלולים שלא להספיק לה. לצהובים, שנמצאים במקום החמישי, שני ניצחונות בלבד, בעוד לדרושאפקה, מקדימה אותה עם ארבעה ניצחונות. הטורקים יפגשו בשישי את צסק"א מוסקבה ברוסיה, כשניצחון מפתיע שלהם ידיח סופית את הצהובים ללא קשר למתרחש במנורה מבטחים.
בתסריט אופטימי בו החבורה של ז'אן טבק תנצח ודרושפאקה תפסיד, מכבי ת"א תצא למפגש ראש בראש בטורקיה שיכריע את העלייה לטופ 16. הצהובים יצטרכו לנצח בחוץ בהפרש של לפחות 12 הפרש, שיסגור את הפער בו הפסידו את המשחק הראשון בין השתיים בישראל. לא קל, אך כדי שיוכלו להתחיל לבצע חישובים, הצהובים חייבים לנצח קודם כל את באמברג.
"זה נכון שלא הכול תלוי בנו ואנחנו צריכים שעוד דברים יקרו, אבל קודם כל אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו ולנצח הערב. זה לא יהיה פשוט, אבל זה יכול להיות הניצחון הגדול ראשון שלנו העונה", התייחס אמבקווה למצב לו נקלעו הצהובים ערב המשחק.
במפגש הקודם בין השתיים הצהובים הפסידו 77:66, אך הסנטר, ששיחק בעונה שעברה בקבוצה הגרמנית, יודע מה הם המפתחות כדי שהלילה התסריט יהיה שונה: "צריכים בעיקר לשחק ביחד, להיות אגרסיביים ולעשות דברים בדומה למשחקים האחרונים. אנחנו יודעים מה עלינו לעשות כדי לנצח".
בהמשך התייחס האמריקאי לפתיחת העונה המאכזבת של הצהובים: "לא עמדנו בציפיות שהיו מאיתנו", אמר אמבקווה. על טבק הוסיף: "הוא מאמן מאוד אינטנסיבי ועקשן ולא מוותר על אף טעות. אנחנו משחקים אגרסיבי יותר וכן האימונים יותר אינטנסיביים". כשנשאל על הדחה אפשרית מהיורוליג, אמבקווה פסל את המחשבה על הסף ושפע אופטימיות: "אף אחד מאיתנו לא חושב על היורוקאפ, כל מה שאנחנו רוצים זה לנצח הערב", סיכם.
