אחרי שהושפלה מול צסק"א מוסקבה, מכבי ת"א תנסה לייצב את השורות כשתפגוש הערב (חמישי, 21:05) את אלבה ברלין בהיכל נוקיה. החבורה של גיא גודס, שעומדת על מאזן של 3:4, יכולה להבטיח מקום בטופ 16 אם תנצח את הגרמנים.
לצהובים מאזן טוב מול אלבה ברלין (1:8), כשההפסד היה במשחק הראשון בין השתיים אי שם בשנת 1997. במשחק הראשון בין השתיים העונה, בראיין רנדל, שהתאושש מהפציעה וחזר לסגל הצהוב, הוביל את מכבי לניצחון נהדר, 69:84 עם 25 נקודות. למרות זאת, זה לא יהיה משחק קל, אלבה פתחה רע את העונה באירופה ורשמה שלושה הפסדים רצופים. מאז, היא השתפרה וניצחה ב-3 מ-4 המשחקים האחרונים שלה.
"זה משחק מאוד מאוד חשוב, חשוב לנו לנצח אותו", אמר מאמן מכבי גיא גודס אמש במסיבת העיתונאים, "אלבה היא קבוצה קשוחה שנמצאת בכושר טוב, מאוד אגרסיבית. זו קבוצה שמנסה כל הזמן לקחת ריבאונד התקפה, הולכת לצבע וזו יריבה מאוד קשה. אנחנו צריכים להשוות את רמת האגרסיביות נגדה. עם נוקיה ועם הקהל שלנו, אנחנו רוצים לשחק קשוח, לנצח ולא משנה באיזו תוצאה ואיך יראה המשחק. אנחנו רוצים להבטיח עלייה לטופ 16. רצון לב והקרבה זה שם המשחק".
"אלבה משחקת כקבוצה, אין שם כוכב אחד שהוא מעל כולם", המשיך המאמן, "יש להם רוטציה רחבה, מקליין הוא אחד השחקנים המרכזיים שלהם בגלל משחק הפנים שלו והוא בכושר מצויין. הוא אחת המטרות שלנו, אבל יש להם מספיק גארדים שיכולים לעשות נזק בכל מיני מקומות. נהיה מוכנים למשחק מאוד אינטנסיבי".
מי שחוזר לסגל מכבי ביורוליג הוא בראיין רנדל, שלא שיחק מול צסק"א. "זו תהיה מלחמה של קבוצה שלמה, נצטרך את כולם. אלבה לא נשברת, היא כל הזמן במשחק וכל הזמן לוחצת. צריך להיות חזק מנטלית כדי להתמודד איתה", אמר המאמן, שהתייחס גם לכך שמכבי הפסידה בשני משחקיה האחרונים בהיכל ביורוליג: "ההיכל תמיד היה מבצר, הקהל של מכבי תמיד היה פקטור שדוחף ומלחיץ את היריבה. אני רוצה לראות את הקהל בתצוגה כמו שהוא יודע לעשות, בעיקר כשלא הולך. זה הזמן שהשחקנים צריכים את הקהל, זה מבחן גם של האוהדים. רוצים לחזור לנצח בנוקיה".
גודס גם הבטיח שפארגו, שלא פתח בחמישיה מול צסק"א, יעלה הפעם בפתיחת המשחק: "פארגו יפתח. נדיר שאנחנו עושים שינויים בחמישייה בגלל קבוצה מסוימת, רק בגלל דברים קיצונים. ג'רמי בא כדי להוביל את הקבוצה, הוא צריך לעשות את זה".
בתוך כך, לרגל ציון יום המאבק באלימות נגד נשים, יעלו הערב שחקני מכבי למגרש עם חולצה ייחודית ועליה הכיתוב "גבר אמיתי לא מרים ידיים". מכבי נרתמה ליוזמה של ארגון הנשים "נעמת" לשיתוף פעולה מיוחד, שנועד להגביר את המודעות לתופעה ולצמצם את האלימות כלפי נשים.
מרקז היינס התייחס למסרים שנשמעו בשבועות האחרונים לגביו: "אני לא יודע, צריך לשאול אותם. אני מנסה לעשות את העבודה שלי הכי טוב שאני יכול ומה שיהיה יהיה. אני וגיא מדברים על כדורסל כמו כל שחקן אחר, אבל באמת שאתם צריכים לדבר איתם, זו לא העבודה שלי לדבר על דברים כאלה, העבודה שלי היא על המגרש".
"להגיד שאני מרוצה מאיך ששיחקתי עד עכשיו? לא, ברור שלא", המשיך היינס, "אני יודע שיש לי הרבה פוטנציאל אבל זו סיטואציה חדשה וקשה עבורי אז בינתיים אני עושה מה שאני יכול, עובד יותר קשה ומשקיע יותר כדי לנסות ולעזור לקבוצה בכל רגע. אני בטוח יכול לעשות יותר, לכל שחקן יש רגעים טובים יותר ופחות מן הסתם היו לי גרועים יותר ועכשיו זה משתפר".
"אני ללא ספק יותר אגרסיבי במשחקים האחרונים ומנסה לתרום יותר", המשיך היינס, "אני לא מנסה לעשות דברים חדשים יותר לחזור ולשחק כמו שאני יודע שאני יכול לשחק. אני חושב שכל שחקן משחק יותר טוב כשיש לו יותר ביטחון אז ברור שכשאני בתוך המשחק אני עושה יותר ובתקופה האחרונה אני מרגיש טוב יותר ונוח יותר, אבל זו ההחלטה של המאמן ואני אעשה כל מה שאני יכול לא שמנה כמה דקות אני מקבל".
