אכזבה גדולה במכבי תל אביב אחרי ההפסד אמש (רביעי) 97:86 למונאקו, ה-3:2 בסדרה וההדחה מהיורוליג. בזמן ששחקני מונאקו חגגו עם הנסיך אלבר השני על הפרקט, שחקני מכבי ישבו בחדר ההלבשה, באופן טבעי, בפנים נפולות. "המרווח לטעויות במשחק כזה קטן מאוד", אמר ג'ייק כהן. "על כל טעות אתה נענש. זה משהו שאנחנו יכולים ללמוד ממנו. צריך תהליך כדי להגיע לצמרת היורוליג ואנחנו בדרך. יש מה ללמוד מהמשחק הזה".
התחושות אמנם חמוצות, אך במכבי מסכמים את העונה שהסתיימה אתמול כעונה אירופית מוצלחת מאוד. מאז הפיינל פור ב-2014 הצהובים לא היו מרחק ניצחון מ-4 האחרונות של היורוליג ומתוך כך, כידוע, השלד שנבנה העונה תחת עודד קטש אמור להמשיך ברובו בקבוצה - ולכן, ניתן היה לזהות גם אופטימיות. "הייתה עונה נהדרת", סיכם בונזי קולסון. "הכל חדש אצלנו, הצוות והמאמן, ואנחנו יכולים להיות גאים בעצמנו. הקהל נותן לנו אנרגיה ודוחף אותנו כשאנחנו צריכים את זה".
במשחק עצמו מכבי ת"א נכנעה לריצה ברבע האחרון של מונאקו, ריצה שהחלה מעבירה בלתי ספורטיבית של בונזי קולסון בזריקה לשלוש של ג'ורדן לויד המצוין. "זאת הייתה שריקה אכזרית מאוד", אמרו במכבי. למרות שבאו בטענות לשיפוט, בקבוצה לא תלו את ההדחה בהחלטות של שלושת השופטים. עודד קטש התייחס לכך: "ידענו שלא תמיד השריקות יפלו לצד שלנו, זה לא משחק פשוט. היינו יכולים להכריע את המשחק ולכן זה כואב".
"לא הצלחנו לשלוט במשחק", אמר אלכס פויתרס שפתח בחמישייה. "אני לא חושב שהביתיות השפיעה יותר מדי, אבל יש להם קבוצה מדהימה. הם שיחקו נהדר".
נקודה נוספת אליה התייחסו בקבוצה הייתה הריבאונד, ובפרט ריבאונד ההתקפה. מונאקו לקחה 15 כדורים חוזרים בהתקפה לעומת 22 ריבאונדי הגנה של הצהובים, ובעקבות זאת סיימה עם 68 זריקות מהשדה (ו-32 מהעונשין) לעומת 52 של מכבי (ו-28 מהקו). בולדווין, שהיה הקלע המוביל וגם הריבאונדר המוביל עם 6 ריבאונדים, התייחס: "הריבאונד היה בצד של מונאקו ברבע הרביעי, וזו אחת הסיבות לניצחון הזה". קולסון, שלקח גם כן 6 כדורים חוזרים, הוסיף: "הם לקחו ריבאונדים, מגיע להם הרבה קרדיט".
הבדל משמעותי מהמשחק אתמול לצמד המשחקים הראשונים בסדרה היה הקהל. אם בשני המפגשים הקודמים הגיעו כ-800 אוהדים צהובים, הפעם היו רק כ-150, כשאנשי האבטחה במונאקו לא מאפשרים לאוהדים עם כל פריט צהוב שהוא להיכנס דרך השערים המיועדים לאוהדי מונאקו.
אחרי שסיימו את העונה האירופית, למכבי תל אביב נשאר תואר אחד להילחם עליו - אליפות המדינה. הקבוצה המריאה מניס לתל אביב בטיסת לילה, ואחרי שתשקע האכזבה - הם יפגשו את הפועל תל אביב לדרבי ביום ראשון שיכריע מי תסיים במקום הראשון לפני הפלייאוף. במכבי יודעים שכדי שהעונה הזאת תסתיים בטעם טוב הם יצטרכו לזכות באליפות, כי אחרת זאת עונה שתסתיים - בפעם השנייה ברציפות - ללא תואר.
"המשחק מול הפועל תל אביב לא קל ולא פשוט", סיכם קטש. "נעשה את המקסימום, זה לא יהיה קל מבחינה מנטלית. צלחנו אתגרים השנה. אנחנו קבוצה שנבנתה מאפס, ואנחנו צריכים ללמוד מזה".
