עוד נקודת שפל לעונה מבאסת: הערב (ראשון), במשחק השלמה, מכבי תל אביב הפסידה 74:67 לווילרבאן, בהופעה שדרדרה אותה אל המקום ה-14 בטבלה עם מאזן של 13 ניצחונות ו-19 הפסדים. הצהובים התקשו להיכנס למשחק, והאורחת בהנהגת נוריס קול שלטה לחלוטין במשחק, בדרך לניצחון ראשון אי פעם על מכבי בתולדות המועדון.
במכבי תל אביב בלטו דראגן בנדר עם 15 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, 14 לסקוטי ווילבקין ולטיילר דורסי, 12 לאנטה ז'יז'יץ', 6 לכריס ג'ונס, 5 לאלייז'ה ברייאנט ונקודה אחת לטי.ג'יי קליין (הראשונה שלו אי פעם ביורוליג). אנג'לו קלויארו, ג'ון דיברתולומיאו, סנדי כהן ועוז בלייזר לא קלעו.
לווילרבאן בלטו נוריס קול עם 17 נקודות, 9 לאנטואן דיו וגרשון יאבוסלה, 7 לדייויד לייטי, 6 לפול לאקומב, מוסטפה פאל ואיסמעל באקו, 5 לאמין נואה ודרק וולטון ג'וניור, 4 לצ'ארלס קאהודי.
בסופו של דבר, למרות חזרת הקהל ומה שנראה היה כמו מומנטום עם אותו ניצחון על ברצלונה, מסתבר שהוא היה התעלות רגעית. זו עונה לא טובה של מכבי תל אביב - וזה הומחש היטב הערב: למרות פתיחה מעודדת ודקות טובות, מהר מאוד הקבוצה הצרפתית היעילה הצליחה להשתלט על המשחק - בעזרת נוריס קול ששלט לחלוטין בהיכל שפעם היה ביתו, ועשה כל מה שהוא רצה.
מכבי, מנגד, קיבלה יכולת טובה מדראגן בנדר שהצליח להעיר מעט את הקבוצה בדקות מסוימות, אבל רוב הזמן לא הצליחה לפגוע. ההתקפה הצהובה סיימה את הרבעים השני והשלישי עם 12 ו-14 נקודות (בהתאמה), וסיימה את הערב עם 38% מהשדה ו-20% בלבד מעבר לקשת (4 מ-20!). הקליעה פשוט לא עבדה לקבוצה של ספרופולוס, ובצד השני היא חטפה מטר של תשע שלשות בדרך לעוד הפסד ביתי.
מהלך המשחק
יאניס ספרופולוס עלה עם כריס ג'ונס, סקוטי ווילבקין, אלייז'ה ברייאנט, דראגן בנדר ואנטה ז'יז'יץ'. וילרבאן, מנגד, עלתה עם אנטואן דיו, מוסטפה פאל, דייויד לייטי, גרשון יאבוסלה ונוריס קול.
את הרבע הראשון מכבי פתחה היטב עם דקות טובות של דראגן בנדר, שמסר לכריס ג'ונס וצלף שלשה. אלא שאחרי יתרון 0:7, הצרפתים התעוררו ועלו ליתרון 9:10 עם שלשה של האקס נוריס קול. בצד השני התעורר כריס ג'ונס, עם סל נהדר במתפרצת ואסיסט לאלייז'ה בריאנט, היתרון חזר למקומיים - ווילבקין הוסיף שלשה משלו, והפער נשמר עד הסוף. בסיום הרבע הראשון, 14:22 למכבי ת"א.
אל הרבע השני הצרפתים היו אלה שנכנסו טוב יותר, פול לאקומב קיזז מהפער ושלשה של אמין נואה הורידה את הפער לשתיים בלבד, 21:23. אלא שבצד השני הגיע דראגן בנדר שהטביע והכניס את מכבי לקליעה ברבע הזה אחרי דקות לא טובות. גם ברייאנט נכנס בעצמו, בדרך ליתרון 23:28. בהמשך הגיע מהלך נפלא - כאשר דראגן בנדר חסם בהגנה, והוביל למתפרצת בסיומה צלף טיילר דורסי שלשה ופתח את הפער ל-7 נקודות.
אלא שווילרבאן עקשנית, ושלשה של נוריס קול (שוב) החזירה את היתרון לשלוש בלבד, צ'ארלס קאהודי עם שתיים מדויקות מהקו קבע יתרון לצרפתים - 32:33, קאמבק גדול לאורחת ואחריו הגיעה גם שלשה של גרשון יאבוסל. בסיום המחצית הראשונה, 37:34 לווילרבאן.
הדומיננטיות הצרפתית נמשכה עם פתיחת הרבע השלישי, כמו גם החגיגה של נוריס קול - שלשה שלו הגדילה את הפער ל-6 נקודות לטובת וילרבאן, 41:47. מכבי התקשתה להיכנס למשחק, וחטפו עוד שלשה מגרשון יאבוסלה - התשיעית שלה הערב, ששמרו על פער יציב לטובת האורחת לאורך הרבע.
אנטה ז'יז'יץ' ניסה להעיר את הצהובים עם כניסה לצבע, אבל בצד השני הצרפתים שמרו, לא נתנו למכבי להיכנס למשחק. בסיום הרבע השלישי, 57:48 לווילרבאן.
המגמה נמשכה, מסתבר, גם ברבע הרביעי: בהתקפה אחת מכבי נחסמה פעמיים, התקשתה לבצע בהתקפה, ו-וילרבאן בצד השני שמרה על השקט שלה ועשתה את הנקודות - עד שהפער גדל לכדי עשר נקודות, 50:60 לצרפתים. מי שניסה קצת לעורר את הצהובים היה דראגן בנדר, שעם שתי התקפות שנגמרו בסל ועבירה שמר על פער סביר.
בהתקפה אחרת, בנדר יכול היה להוריד את הפער לשלוש - אבל החטיא מחוץ לקשת, 05:30 דקות לסיום. ואם לכמה דקות זה עוד הרגיש כמו קאמבק, שוב היה שם נוריס קול בצד השני - עם שלשה גדולה שהשאירה פער של עשר, 56:66, וכיבתה את האנרגיות בהיכל.
אלא שדווקא אז - החלו ניסיונות הקאמבק. טיילר דורסי עוד הצליח להוריד מהקו את הפער לשש, ואנטה ז'יזיץ' הוריד את ההפרש לארבע - 70:66 בלבד לצרפתים, 58.4 שניות לסיום - וגם הקהל התעורר. דראגן בנדר חטף כדור, ברייאנט החטיא שלשה - אבל גם ספג עבירה והלך לקו. 21 שניות לסיום, דווקא בעיצומו של הלחץ, הצליח מוסטפה פאל לתת דאנק, להגדיל את הפער לחמש - ולהוציא את האוויר מהמפרשים. בסיום המשחק, 74:67 לווילרבאן.
