"אחד הניצחונות המרשימים שלנו"
זה היה אחד מאותם משחקים שבהם, לפחות על פי הרבע הראשון, מכבי תל אביב לא נראתה כמו קבוצה שמסוגלת לנצח. אבל אז, איפשהו בתחילת הרבע השני, משהו השתנה. הצהובים עם האנרגיות והכוח הכמעט מיסטי של יד אליהו הפכו לחלוטין את המשחק מול פנרבחצ'ה ורשמו אמש (רביעי) את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלהם העונה, 74:78 על אלופת טורקיה, שמשאיר אותם חזק בתמונה. "זה היה ניצחון גדול עבורנו", סיכם עודד קטש. "התחלנו את המשחק מאוד רע מבחינה מנטלית, אבל חזרנו למשחק. שינינו חמישיות, שינינו הגנות ומצאנו דרך להתגבר על ההתחלה הגרועה. פנר עשו קאמבק גם ברבע האחרון והראנו הרבה אופי. אני מאוד גאה בשחקנים, הם נלחמו והמשיכו להאמין כל הזמן. פנרבחצ'ה זו קבוצה עם סגל אדיר שאני חושב שתגיע עד הסוף, זה אחד הניצחונות המרשימים שלנו".
אפשר היה לראות שגם עבור קטש זה לא היה ניצחון רגיל, הוא באמת התרגש בסיום. הוא לא רצה לראות את הקבוצה שלו יורדת למאזן שלילי, וידע שהפסד אתמול - יחד עם התבוסה במונאקו - היה עלול ליצור כדור שלג בתוך תקופת משחקים קשה וצפופה. גם קטש יודע שניצחונות מהסוג הזה, מול יריבה כל כך איכותית ובדרך שבה הוא הושג, יכולים להאיר באור שונה את כל התקופה האחרונה.
לכן, אי אפשר שלא להפריז בחשיבות של הניצחון הזה. זה לא שמכבי ת"א הגיעה עם הגב אל הקיר, אבל ניצחונות החוץ של פרטיזן בלגרד ובאסקוניה רק יום קודם לכן רק שמו עליה עוד יותר לחץ שכן כל הפסד בית עלול להתברר כקריטי במאבק הצמוד על השמיניה הראשונה. מכבי אמנם לא הציגה אתמול את המשחק הטוב ביותר שלה העונה, אבל בסופו של דבר יצאה עם ידה על העליונה מול אחת הקבוצות הכי איכותיות ועמוקות באירופה. "זה לא היה המשחק הכי טוב שלנו, אבל הראנו הרבה לב והרבה אומץ", אמר ג'ייק כהן, שקיבל אתמול לא פחות מ-20 דקות ו-33 שניות. "לפעמים צריך לנצח משחקים בצורה מכוערת. היינו מאוד מחויבים גם כשדברים לא ממש הלכו לכיווננו".
הסיפור של המשחק הזה היה השינוי של מכבי ת"א בין הרבע הראשון לשני. בדיוק כפי שקרה לה במשחק מול מונאקו, היא פתחה רע, אבל שוב ידעה להתעשת ולחזור לעניינים, עד שנטלה את ההובלה למשך דקות ארוכות. "עשינו התאמות תוך כדי המשחק לפוסט אפ שלהם", אמר ווייד בולדווין. "דשון פייר ונייג'ל הייז עשו לנו הרבה בעיות, ידענו לפתור אותן עם הרכבים יותר גבוהים ואז המשחק הלך יותר לקצב שלנו וזרם טוב יותר. שמרנו איזורית וגרמנו להם לחשוב, אני שמח שזה נגמר כמו שזה נגמר".
האיש של המהפך
היה משהו סמלי מאוד בזה שהחטיפה הכי חשובה במשחק, 24 שניות לסיום, כשמכבי ת"א ביתרון נקודה - הייתה של ג'ון דיברתולומיאו. זה לגמרי היה הערב שלו. הוא סיים אמנם "רק" עם 10 נקודות, אבל גם עם 4 חטיפות, 6 ריבאונדים (שני רק לבונזי קולסון), 3 אסיסטים, מדד 21 ו-18+ במדד הפלוס-מינוס - נתון יוצא דופן במשחק שהסתיים בפער של 4 נקודות. "הוא היה מדהים עבורנו בכל אספקט", החמיא לו ג'ייק כהן. "בריבאונד, בהגנה, עם החטיפה בסיום. הוא שחקן מיוחד, אנחנו ברי מזל שהוא חבר שלנו לקבוצה ושהוא הקפטן שלנו".
ג'ון די שינה את המשחק הזה מהרגע שבו דרך על הפרקט, כדקה וחצי לסיום הרבע הראשון בשלב בו מכבי תל אביב נראתה די אבודה. האנרגיות שהוא הכניס העירו את ההיכל, ההגנה שלו הקשתה מאוד על כל גארד שעמד מולו, בין אם זה היה ניק קלאת'ס או אם זה היה סקוטי ווילבקין. הוא קלע שלשה חשובה מאוד בסוף הרבע השלישי ("זה מרגיש שהוא איכשהו תמיד קולע את הזריקות האלה", אמר כהן), ובאופן כללי היה האיש שחתום על המהפך של הערב הזה.
"ג'ון דיברתולומיאו תמיד היה שם בשביל מכבי, גם כשהוא לא קיבל הרבה הוא תמיד היה חיובי ונלחם", החמיא לו קטש. "רק ממערכת היחסים הקצרה שהייתה לנו בנבחרת, הגעתי לפה כשאני מאוד מאמין בו. אולי כשאתה מאמין כל כך בשחקן ונותן לו את הביטחון, אתה מקבל בחזרה. הדבר הזה מתבטא לא רק על המגרש. כשהיינו למטה, בתחילת המשחק, ג'ון היה שם. בפסקי הזמן, בלכוון את השחקנים, בלדאוג שכולם יהיו מרוכזים במהלך הבא. זה מה שג'ון עושה, הוא תמיד חושב על המהלך הבא לטובת הסיטואציה ולכן הוא מיוחד. אני מאוד אוהב אותו, הוא הקפטן שלנו והוא עושה עבודה מדהימה. באמת שכבר נגמרות לי המילים עליו".
בסיום המשחק אוהדי מכבי בשער 11 עודדו למשך דקות ארוכות את דיברתולומיאו, שלא בכדי קנה את מקומו כאחד השחקנים האהובים ביותר בקרב יושבי ההיכל. במכבי ת"א, כידוע, עובדים גם על העונה הבאה: לורנזו בראון ורומן סורקין האריכו חוזים - ומטרה נוספת של המועדון תהיה להשאיר את הקפטן, שעדיין לא חתום לעונת 2023/24.
שובו של ג'ייק
ניהול הרוטציה של קטש במשחק הזה היה שונה בהשוואה למשחקים אחרים. למרות הפציעה של ג'יילן אדאמס, דארן היליארד קיבל קצת יותר מ-3 דקות ויפתח זיו לא שיחק בכלל. סולימאן בריימו ורפי מנקו קיבלו שברירי שניות בסופי רבעים, ודווקא ג'ייק כהן, שנמחק כמעט לגמרי מהרוטציה ביורוליג בשבועות האחרונים, קיבל לפתע 20 דקות, ואמנם קלע רק 2 נקודות, אבל סיפק תרומה חשובה. "אני אוהב לעשות עוד דברים חוץ מלקלוע, ונראה לי שעשיתי את זה די טוב", הוא אמר. "אני מרגיש שאני יכול לעזור להתקפה שלנו להיות בקצב טוב, לרווח את המשחק, ואני מאמין שזה משהו שאפשר לבנות עליו גם להמשך".
ההרכב של מכבי ת"א שהתחיל את הקאמבק ברבע השני היה הרבה פחות סטנדרטי, כזה שבכלל לא שיחק יחד העונה. בראון ודיברתולומיאו בעמדות הגארד, ג'רל מרטין בעמדה 3, כהן ב-4 ורומן סורקין ב-5 - כשההתלהבות, האנרגיות וההגנה של החמישיה הזו נתנו את הטון. "ג'ייק היה אדיר, הוא שחקן שלא תמיד מקבל דקות ולא תמיד משחק אבל היכולת שלו לשחק בצורה הזו זה מדהים", החמיא קטש. "מבחינת השילוב של ג'רל בעמדה מספר 3 - באנו עם תכנית משחק מסוימת והם הענישו אותנו בצורה קשה ברבע הראשון. היתה לנו תכנית גיבוי הייתה להיות גדולים יותר, אז עברתי להרכב גבוה ולהגנה אזורית. ניסינו להאט אותם ולגרום להם לחשוב. זה עבד טוב, אני שמח".
שחקן נוסף שקיבל הרבה מחמאות הוא סורקין, שחוזר לעצמו אחרי תקופה קצת פחות טובה. גם את המשחק אתמול - כמו לא מעט משחקים קודמים במהלך העונה - הוא סיים פצוע וכואב, לאחר שספג מכה חזקה בפניו במהלך הרבע הרביעי, שגרמה לו לרדת לקבל טיפול בחדר ההלבשה. השורה הסטטיסטית הראתה 10 נקודות, 5 ריבאונדים ו-14+ במדד הפלוס-מינוס. "כיף לראות את רומן, הוא שחקן שכל הזמן שם הכל על המגרש. נהדר שיש לנו שחקן כזה", אמרו במכבי.
השילוב הראוי?
שני הקלעים המובילים של מכבי ת"א אתמול היו, באופן לא כל כך מפתיע, בראון (21 נקודות) ובולדווין (15). קודם כל מדובר בחדשות טובות עבור הצהובים, בטח מבחינת בראון, שחזר לעצמו אחרי משחק הנפל מול מונאקו במחזור שעבר. אבל אי אפשר להתעלם מכך, שפעם נוספת הריצה של הקבוצה ברבע השני היתה רק עם בראון על הפרקט ועמוק בתוך העונה - עדיין לא ברור אם יש דרך אופטימלית לשלב ביניהם.
"אני לא בטוח שמצאנו את הנוסחה, לא יודע אם יש אחת כזו בכלל", אמר קטש. "בסיטואציה שנוצרה אנחנו צריכים לדעת כקבוצה איך לשחק איתם ביחד ואיך לחוד. זה משהו שנכפה עלינו בתקופה האחרונה, ווייד נכנס לבעיית עבירות והייתה ריצה בלעדיו, אני יכול להגיד שכשהוא היה על הספסל הוא שמח מאוד, זה לא הוריד לו מהביטחון. בכל פעם שהוא חזר למשחק הייתה לו השפעה. הוא אחד היוצרים המרכזיים שלנו והוא גם השומר הכי טוב שלנו, הוא מביא הרבה. היום הוא הסתבך בעבירות אבל כשעלה הוא עשה מהלכים גדולים. זה ברור לנו שכדי להצליח השנה אנחנו צריכים את שניהם, ביחד, לחוד, בכל סיטואציה".
בולדווין אכן לא היה חלק מההרכב שהפך את המשחק ולאחר מכן גם ספג עבירה רביעית בשלב מוקדם ברבע השלישי, אבל הוא היה שם בגדול עבור הקבוצה שלו ברגעי ההכרעה. הוא היה חתום על המהלך ההתקפי הכי חשוב במשחק, סל ועבירה ב-71:71, פחות מדקה וחצי לסיום. לאחר מכן הוא הוסיף עוד שתי קליעות עונשין חשובות, ובסופו של דבר, יש לו לא מעט מניות בניצחון הזה.
עדיין, אהוב הקהל
לא יהיה מופרך לומר שהשחקן שקיבל אתמול את התשואות הרמות ביותר לבש מדים כחולים כהים ונכנס בסיום לחדר ההלבשה של האורחים. סקוטי ווילבקין חזר אתמול להיכל לראשונה כאורח, והתקבל כמו שאף אקס אחר לא התקבל: קליפון מיוחד שהוכן במיוחד בשבילו, עם מיטב הרגעים מארבע שנותיו במכבי, פרחים וחולצה ממוסגרת מיוחדת.
ווילבקין עצמו התרגש מאוד מהמחווה ומעוצמת האהבה שהוא קיבל מהקהל, אבל דווקא על הפרקט, הפרנצ'ייז פלייר הקודם ביד אליהו לא ממש פגע בכלום. "אני לא חושב שהוא התרגש", אמר דימיטריס איטודיס. "נכון שהוא קלע באחוזים נמוכים, אבל בסופו של דבר הוא קיבל מבטים טובים ואני בטוח שהוא יקלע את הזריקות הללו בעתיד".
ווילבקין סיים עם 7 נקודות ב-1 מ-8 ל-3, כשרק ברבע הראשון - אולי גם בהשפעת הטקס המיוחד - הוא קולע ב-0 מ-5 מחוץ לקשת. בשורה התחתונה, זה לא היה ערב מוצלח לווילבקין ברמה האישית והקבוצתית, אם כי המפגש עם חבריו לשעבר עדיין היה אירוע מרגש. "היה מוזר לשחק נגד סקוטי, הוא חבר מאוד קרוב שלי, עברנו הרבה דברים ביחד", אמר ג'ייק כהן. "היה נהדר לראות אותו ולראות שהוא בסדר. היה כיף לשחק נגדו אבל יותר מהכל היה כיף לראות אותו ואת האהבה שהוא קיבל כאן מכולם".
רשימת הפצועים הארוכה
החדשות הפחות טובות מבחינת מכבי תל אביב היא שרשימת הפצועים לתקופה ממושכת הולכת ומתארכת. ג'יילן אדאמס, שעבר מספר בדיקות בימים האחרונים מאז הפציעה בכתפו מול הפועל גליל עליון, ככל הנראה יצטרך לעבור ניתוח, ממנו דרושה תקופת החלמה של מספר חודשים.
אדאמס אמור לקבל בקרוב חוות דעת נוספת בנוגע לכתפו, אבל ההערכות הן שהוא יזדקק להתערבות ניתוחית שתביא לכך שכמעט בוודאות הוא לא יחזור לשחק העונה. אם וכאשר זה יקרה, הוא יצטרף לאלכס פויתרס ואוסטין הולינס, שסובלים מפציעות ארוכות.
חוזרים לטורקיה
כבר מחר מכבי תל אביב תפגוש קבוצה טורקית נוספת, אפס אנדולו, שהובסה אתמול בידי הכוכב האדום בבלגרד ונמצאת כעת במאזן של 13:13 - פחות טוב מזה של מכבי ת"א. אלופת אירופה חסרה אתמול את שני הגארדים המובילים שלה, ואסיליה מיציץ' ושיין לארקין, ועדיין לא ברור האם הם יוכלו לשחק נגד הצהובים.
כך או כך, אם מכבי ת"א תשכיל לנצח באולם שבו היא מתקשה באופן מסורתי, היא לא רק תסגור שבוע טורקי מושלם - היא תעשה צעד ענק לעבר השתתפות בפלייאוף. "זה הולך להיות קשה מאוד כי אפס טובה יותר לאחרונה", אמר כהן. "הם מאוד מוכשרים, מה שאומר שאנחנו נצטרך להיות בשיא שלנו כדי לחזור משם עם ניצחון".
גם קטש התכונן: "זה רק הולך ונהיה יותר קשה. אנחנו מגיעים לישורות האחרונה ביורוליג וכל משחק חשוב. צריך להיות מרוכזים, לתת הכל ולנסות לקחת כל הזדמנות כדי להרוויח את הנקודות. אנדולו היא קבוצה שמשחקת בסגנון מאוד פשוט אבל היא מאוד כישרונית. אנחנו זוכרים את המשחק האחרון שלנו נגדם, רבע אחד לא יספיק, צריך להיות מאוד מרוכזים. זה מתחיל מהרגע הראשון, אם נתחיל כמו נגד פנר, יהיה מאוד קשה לנצח שם".
בולדווין סיכם עם מבט קדימה, לא רק לעבר אנדולו, אלא באופן כללי: "הוכחנו לעצמנו שוב שאנחנו קבוצה מדהימה בבית, בקושי מפסידים פה, עכשיו אנחנו צריכים להשיג ניצחון חוץ. יש עוד שבעה משחקים והרבה דברים יכולים להשתנות בהם. נקווה להיות הכי טובים שאנחנו יכולים".
