מכבי תל אביב תפגוש מחר (חמישי) את הכוכב האדום בלגרד, במפגש חשוב בקרב על המקום בשמינייה הראשונה. הצהובים, אחרי הניצחון על ולנסיה, רוצים להמשיך את המומנטום ולהתקרב עוד יותר לעבר הפלייאוף.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, עודד קטש אמר: "אנחנו צריכים את האנרגיה אחרי שבוע קשה, חסרים לנו כמה שחקנים. הולך להיות קשה נגד קבוצה שמשחקת באינטנסיביות גבוהה בהגנה ובהתקפה. הם יהיו פיזיים, נצטרך להיות מרוכזים ואגרסיביים".
הצהובים מגיעים אחרי שניצחו בוולנסיה בשבוע שעבר, והמאמן התייחס למשחק: "היה לא פשוט בוולנסיה, היו חסרים שחקנים וזה היה יכול להגיע לתוצאה ההפוכה. מהצד השני הכוכב אחרי ריצה מדהימה בסיבוב הקודם וברצף בהפסדים, אבל במשחקים צמודים מאוד. זה לא שהם משחקים כדורסל שונה יותר מדי או משחקים פחות טוב. לכן תהיה טעות מבחינתנו לזלזל. אנחנו לא בשיא, יהיו שחקנים חסרים".
לורנזו בראון חוזר מפציעה, בעוד ג׳רל מרטין החולה החמיץ את האימון המסכם ונמצא בספק למשחק. "אנחנו לא יודעים כמה נוכל לקבל מלורנזו", אמר המאמן. "ג'רל מרטין חולה כבר יומיים ומאוד משמעותי. לא מצפים למשחק קל, דיברו הרבה על משחקי בית או חוץ. אני לא חושב שזה כדורסל שונה וזה לא הטריד אותי יותר מדי. לשמור על הבית כמו שעשינו בסיבוב הראשון זה לא מובן מאליו, 'רק לשמור על הבית' זה לא פשוט. אנחנו נשחק מול קבוצות טובות, דומיננטיות. זה לא הולך להיות פשוט. כל משחק קריטי, כל משחק לחוץ. אנחנו צריכים לבוא באנרגיות הנכונות, אנחנו משחקים נגד קבוצות טובות מאוד".
המאמן המשיך: "המצב לא אידיאלי, אבל נתמודד. אנחנו מסתכלים על כל משחק, את המשחק הקודם פספסנו על דברים קטנים. היה משחק צמוד עם דקות הגנתיות טובות שלנו, בטח בהתייחס לסיטואציה שהיינו בה בתחילת העונה. זה הסגנון, יש להם גארדים ששומרים ברמת טופ יורוליג וגארדים התקפיים. זה יהיה משחק של הרכבים, חשוב להתחיל אותו טוב כמובן. כשאנחנו נותנים לקבוצות להרגיש בנוח הרבה יותר קשה לנו לשלוט בהתמודדות".
קטש נשאל על רומן סורקין שהאריך את חוזהו, והשיב: "יש לרומן סורקין לאן להשתפר, אף פעם לא מסתפקים. אני חושב שגם במשחקים הגדולים יכול להיות עקבי וטוב יותר, גם בהתקפה. זה היופי. הוא האריך חוזה, זאת החתמה מאוד משמעותית ומשמחת בשבילנו וגם בשבילו. מכבי תל אביב זה מקום טוב, אני חושב שהוא עשה החלטה טובה מאוד. רומן תמיד יכול להשתפר כי היכולות שלו כמעט בלתי נגמרות. כמו כל גבוה הוא לא תלוי רק בעצמו אלא גם בגארדים, הוא צריך לעשות את העבודה שלו. יש משחקים שבדרך שבה שומרים אותנו הגבוהים יותר דומיננטיים, יש כאלה שפחות. רומן וג'וש ניבו, מהאקטיביות של שניהם, יכולים להגיע לדאבל-דאבל רק מזה. זה מה שאנחנו מצפים מהם לפני שמתחיל המשחק".
המאמן החמיא גם לרפי מנקו: "ראינו את התרומה של רפי נגד ולנסיה בדקות שלו. הוא בכושר טוב, אני חושב שהוא עושה את הדברים מספיק נכון כדי לקבל יותר דקות ממה שקיבל עד עכשיו, יש לי ביטחון ברפי. התוכנית היא להכניס אותו לרוטציה באופן קבוע".
על הקפטן ג'ון דיברתולומיאו: "לא היה לי ספק מההתחלה, מהמפגשים הקצרים איתו בנבחרת, שג'ון יהיה משמעותי. כל שחקן צריך שיאמינו בו, אני סומך עליו ומאמין בו. הוא תמיד היה שם בשביל מכבי ת"א, זה היה מרשים מבחוץ. הוא הקפטן שלנו, שמחתי שהוא כאן כשחתמתי".
רומן סורקין, שחתם על חוזה חדש, אמר: "אני רוצה שהאוהדים ימשיכו לבוא לתמוך בנו, הסטטיסטיקה מראה כמה קשה ליריבות בהיכל. חלק גדול מזה קורה בזכות האנרגיה של האוהדים, זה משחק שמאוד חשוב לנו. זהו, בעיקר. זה כבוד גדול שקונים את החולצות שלי. עוד לא הספקתי לקנות אחת, היה לנו אימון. כיף גדול להיות כאן ולהמשיך כאן, זה הבית שלי".
"כבוד להמשיך במועדון כזה", המשיך סורקין. "מעט שחקנים, בטח ישראלים, ממשיכים פה. ניסיתי להתמקד בכל יום לגופו. יש קלישאות על לחץ ותחרותיות במובן הטוב, כשאתה מנסה לזכות בכל דבר אתה מנסה להיות תמיד בטופ ויש לחץ. ניסיתי להתרכז בכל יום ובכל משחק ולהיות הכי טוב שאפשר, איפשהו ישב לי החלום להמשיך. הגעתי לכאן ואז רציתי להתמקד ולהשתפר, הגעתי לכאן מרמה נמוכה יותר ועדיין יש לי המון מה ללמוד. אני מרגיש בבית, תודה לכולם".
"אני מרגיש שאני יודע מה הגישה שלי, אני חושב שחובת ההוכחה עליי. אני צריך לעלות, בד"כ אני מחליף את ג'וש ניבו ואני צריך להשאיר את המשחק אינטנסיבי, לעזור לקבוצה, יש לי אחריות. אני שמח שיש לי את זה"
