ניצחון שלישי ברציפות, ניצחון חוץ ראשון מזה חודשיים ומרחק של ניצחון אחד מהבטחת המקום בפלייאוף: מכבי תל אביב גברה אתמול (שלישי) 83:95 על פנאתינייקוס החלשה אבל חגגה בצורה מאופקת מאוד לאור החדשות שהגיעו מישראל. "מה שקרה בארץ העיב מאוד על הניצחון, כולם פה מוטרדים כי זה ערב קשה", אמרו במכבי ת"א.
גם אבי אבן דיבר בסיום על אירועי הטרור מבני ברק ועל הקושי להתנתק, אבל בכל זאת - במכבי ת"א ציינו ניצחון באואקה, אולם בו לא ניצחה הקבוצה מאז דצמבר 2013. הגרסה הנוכחית של פנאתינייקוס היא אמנם אחת החלשות ביותר (אם לא החלשה מכולן) שהמועדון העמיד מאז הקמת היורוליג - אלא שעבור מכבי ת"א, כל ניצחון חוץ הוא משמעותי. "רואים שהקבוצה מתקדמת", הוסיפו במכבי. "יש פה גרף שיפור וכמובן שכל ניצחון מוסיף לבטחון שלנו כקבוצה".
במכבי אהבו לראות את חלוקת הנקודות - 5 שחקנים קלעו בספרות כפולות, כשסקוטי ווילבקין מסיים עם 9 אבל מוסיף גם 9 אסיסטים. "עמדנו זה לצד זה וביצענו היטב את הפעולות ברגעי ההכרעה", אמר ג'יילן ריינולדס, שהמשיך בכושרו הטוב עם 16 נקודות ו-9 כדורים חוזרים. "זו הרגשה טובה, נאבקנו לכל אורך המשחק. עשינו גם עבודה טובה בריבאונד, עכשיו אנחנו צריכים להישאר ביחד ולהמשיך באותה דרך".
מכבי מסרה 28 אסיסטים, איבדה 8 כדורים בלבד, קלעה ב-40% מחוץ לקשת, הורידה יותר ריבאונדים מיריבתה, חטפה 10 פעמים וכפתה 15 איבודים על האלופה היוונית. עם זאת, ההגנה לא עבדה כל כך טוב ברבע הראשון (26 נקודות של פאו), אבל סל משלושת רבעי מגרש של יפתח זיו עם הבאזר שינה את המומנטום - מכבי ברחה וידעה להדוף כל ניסיון קאמבק של פנאתינייקוס.
"לא התחלנו הכי טוב, אבל מה שחשוב זה איך אתה מסיים", אמר דריק וויליאמס, שנמצא גם כן בכושר מצוין ונבחר למצטיין עם 17 נקודות. "שיחקנו טוב יותר ככל שהמשחק התקדם, כולם היו מרוכזים ואני שמח שסיימנו את המשחק היטב".
מכבי ת״א סופרת כרגע שלושה ניצחונות רצופים ובחמישי יגיעו להיכל וילרבאן וכריס ג׳ונס, כשהחישוב פשוט: ניצחון של הצהובים, שצמודים כעת לאנדולו אפס במקום החמישי במאזן 11:14, יעלה אותם בוודאות לפלייאוף. אוהדי מכבי מתכננים להציג תפאורה שונה לאור המצב הבטחוני בישראל בשבוע האחרון.
