יותר משלושה רבעים מכבי תל אביב ניהלה הערב (חמישי) מרדף בליטא, ובסופו של דבר היא גם הצליחה להשיג את מבוקשה. החבורה של יאניס ספרופולוס ניצחה 81:88 את ז'לגיריס קובנה, ופתחה ברגל ימין את השבועיים העמוסים שבהם מצפים לה לא פחות מעוד חמישה משחקים נוספים ביורוליג.
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) March 25, 2021
קלעו למכבי תל אביב: דראגן בנדר 16 נקודות, כריס ג'ונס 13 (6 אסיסטים ו-4 חטיפות), סקוטי ווילבקין 12 ואלייז'ה בראיינט 12 כל אחד, אנטה ז'יז'יץ' 10 (6 ריבאונדים ו-2 חסימות), ג'ון דיברתולומאו ועומרי כספי (8 ריבאונדים) 7 כל אחד, טיילר דורסי 5, עוז בלייזר ואנג'לו קלויארו 3.
קלעו לז'לגיריס קובנה: נייג'ל הייז 24 נקודות, (5 ריבאונדים ו-3 חטיפות), מאריוס גריגוניס 14 (6 אסיסטים), רוקאס יוקובאיטיס 11, ז'ופרה לוברן 8 (9 ריבאונדים), תומאס ווקאפ 8, אוגוסטין ראביט 7 (5 ריבאונדים), פאוליוס ינקונאס 5 (5 ריבאונדים), לוקאס לקאביצ'יוס 4.
אחרי ה-57:85 המוחץ של הצהובים בתל אביב בסיבוב הקודם, הפעם הם התקשו קצת יותר מול היריבה הליטאית, וכבר ברבע הראשון נקלעו לפיגור של 13 נקודות. אך מאותו רגע, המשחק היה צמוד ולא הגיע לפער דו ספרתי בשום שלב. מכבי ת"א בעיקר רדפה אחרי המארחת, ולעיתים אף הצליחה להוביל בפער קטן, אך המפנה האמיתי הגיע ברבע האחרון עם ריצת 2:14 בדרך לניצחון.
לא פחות מחמישה שחקנים קלעו הערב בספרות כפולות אצל קבוצתו של ספרופולוס, בראשם דראגן בנדר שסיים עם 16 נקודות, ואחריו כריס ג'ונס עם 13. גם עומרי כספי הציג 15 דקות טובות עם 7 נקודות ו-8 ריבאונדים, שהובילו קאמבק צהוב במחצית הראשונה. מנגד, חלוקת הנקודות הייתה הרבה פחות קבוצתית עם 24 של נייג'ל האייס.
למרות שהיא הגיעה למשחק הזה בלי סיכוי אמיתי להאבק על הפלייאוף, מכבי תל אביב בכל זאת יכולה להתעודד מכך שהיא השיגה ניצחון חוץ ראשון ביורוליג אחרי חודשיים וחצי, וקטעה רצף של שני הפסדים (6 הפסדים ב-7 המשחקים האחרונים).
כאמור, כשהיא נאבקת בעיקר על היוקרה והמאבקים הכספיים, מכבי תל אביב תמשיך בשבועיים העמוסים שלה. ביום שלישי הקרוב היא תארח את ברצלונה, ועד ה-9 באפריל, היא תספיק לפגוש גם את הכוכב האדום, וילרבאן, חימקי מוסקבה וזניט.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בריאנט, סנדי כהן, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ', ז'לגיריס עם תומאס ווקאפ, נייג'ל האייס, מריוס גריגוניס וג'ופרי ז'ופרי לוברן. הליטאים עלו ל-2:9 מהיר, שקלויארו ניסה לעצור בשלשה, אך גריגוניס הגיב בקליעשה משלו מחוץ לקשת. ווילבקין צימק לארבע עם סל ועבירה בדרך ל-12:8. הירוקים לא ממש התרשמו ובראשות האייס פתחו בריצת 2:11 ועלו ל-10:23. כספי, שהנקודות האחרונות של האייס היו אחרי שכדור נחטף ממנו, הגיב עם דאנק משלו בצד השני, בדרך לשש נקודות רצופות. עוד שתיים של ג'ונס הובילו ריצת 0:8, אך יוקובאיטיס סגר את הרבע עם שלשה ו-18:26 ירוק.
הצהובים פתחו את הרבע השני היכן שעצרו את הראשון, עם ריצת 2:12 שהעלתה אותם ליתרון ראשון - 28:30. ווקאפ עצר את זה עם שלשה שהעלתה את ז'לגיריס ל-30:31 בחזרה, ומפה המומנטום עבר לצד הירוק, בדרך ל-35:40, אך שלשה של דיברתולומיאו צימקה ל-40:38 עם סיום המחצית הראשונה.
Ante Zizic with the HANGTIME #7DAYSMagicMoment pic.twitter.com/Fx63THdRVZ
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) March 25, 2021
Half time:@bczalgiris 40@MaccabitlvBC 38 pic.twitter.com/vUWdSqMwTV
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) March 25, 2021
אחרי דקה ו-41 שניות ללא סל, ווקאפ קלע שלוש נקודות עם סל ועבירה שסחט מכספי, וגריגוניס הוסיף שלשה שקבע 38:46 וגרמה לספרופולוס להזעיק פסק זמן. ג'ונס ובלייזר צימקו ל-48:45. מכאן המשחק הלך לדקות צמודות, וכל ניסיון בריחה של ז'לגיריס נענה בנקודות צהובות שהשאירו את הפרש נמוך ושלוש דקות לסיום, השוו ל-55:55. מפה היתרון החליף ידיים כמעט עם כל התקפה, וטיילר דורסי קבע 63:64 צהוב בסיום הרבע השלישי.
ז'לגיריס התעוררה ועלתה ל-70:76 ברבע השלישי, אך ז'יז'יץ' ו-ווילבקין צימקו ל-79:79, שתי דקות ו-23 שניות בלבד לסיום. יוקובאיטיס קלע שתיים לז'לגיריס, אך בראיינט וז'יז'יץ' הגיבו בצד השני והעלו את הצהובים, ודאנק של בנדר קבע 81:88 צהוב בסיום.
