"נהיה חייבים להשיג עצירות ולהעלות את רמת האינט… נו תראה את הליצן הזה שם… DK קאט דה בולשיט מאן". כשדיאנדרה קיין לא נקרא לעמדת הראיונות, דבר שהוא ממילא לא משתגע עליו - הוא נוהג לנסות להפריע לחבריו עם פרצופים ותנועות מאחורי גבם של העיתונאים. מהיום הראשון, קיין נחשב לשתוטניק בחדר ההלבשה הצהוב, זה שתמיד יידע לתקוע בדיחה טובה כשהאווירה מתוחה, זה שנותן את הצעקה המצחיקה לפני ה"האדל" הקבוצתי בסוף כל אימון.
לכן זה היה אך אירוני שאותה קטטה מפורסמת שאליה נקלע בתקופתו באילת, היתה ב-1 באפריל, ב-2016. זה קרה במועדון ה"קרייזי אלפנט". קיין הגיע לבלות יחד עם חבריו לקבוצה, וחבורה של נערים מקומיים החלה להתגרות בהם. חילופי הדברים עברו לזריקת בקבוקי זכוכית על השחקנים, וקיין, יחד עם לקווינטון רוס, נעצרו.
בבית המשפט טענה המשטרה כי השניים היכו שוטרים "בצורה ברוטלית", אך השופט שיחרר אותם ממעצר ואישר כי קיין נחלץ להגנתו של רוס אחרי שנער ניסה לשבור עליו כוס מזכוכית. ואולי גם כאן יש אירוניה. השופט קבע כי קיין היה בצד המגן, ולא בצד המתקיף. שנתיים אחר כך, וזה תיאור מדויק למדי של העונה של קיין במכבי ת"א עד כה.
האמון של ספאחיה בקיין בא לידי ביטוי בדקות המשחק. קיין זוכה ל-21 דקות בממוצע ביורוליג, אך בתשעת המשחקים האחרונים הוא כבר קפץ ל-25 דקות בממוצע. קיין הוא גם אחד הנהנים העיקריים מקיצור הרוטציה בליגה, ובשני המשחקים האחרונים קפץ ל-22.5 דקות לעומת 15.8 דקות בממוצע עד אז.
"אפשר לומר שהוא ממש מתענג על ההזדמנות לפרק יריבים באחד על אחד", אומר עוזר המאמן, טים פנינג, "יש לו סט יכולות שבנוי עבור ההגנה, הוא אתלטי מאוד, יכול לשמור כמעט על כל עמדה ובעיקר יש לו את המנטליות שדרושה כדי להציג הגנה ברמה גבוהה. לא לכל שחקן יש את זה. הוא ממש נהנה מהאתגר, ורואים שהוא מתכונן בצורה מיוחדת לשחקנים בעלי שם. הוא רוצה שיזכרו אותו".
מייקל רול מסביר שהמחויבות של קיין בהגנה היא דבר מדבק: "יש לו גוף מצוין להגנה והוא מאוד ערמומי עם השחקנים שעליהם הוא שומר. קיין הרבה פעמים שומר עליי באימונים ובכל פעם שאני בטוח שנפטרתי ממנו באמצעות חסימה טובה, זה תמיד נגמר עם יד על הפרצוף. כולנו מתאמצים בהגנה אבל לדיאנדרה יש את האקסטרה שהופכת אותו למגן טוב יותר אם זה גארד קטן, אז הוא עובד נכון עם הרגליים כדי להקדים אותו, ואם זה גארד גדול הוא משתמש בפיזיות כדי להקשות עליו".
ומה עם ההתקפה? הבעיה של קיין היא שהוא נחשב ל"שחקן של צד אחד". בדרך כלל זה תקף לגבי שחקנים התקפיים שרואים בהגנה המלצה בלבד, אבל קיין שונה: כמה שהוא מצטיין בהגנה - כך הוא מתקשה בהתקפה. המסברים מדברים בעד עצמם: 18.8% בלבד משלוש ו-51.2% מהקו ביורוליג; בליגה הוא "השתדרג" ל-33% מהעונשין אבל שימו לב: קיין עדיין לא קלע שלשה בליגה והחטיא את כל 12 הניסיונות עד כה.
"יש לנו המון כלים התקפיים בקבוצה, ואני לא חושב שהוא כזה נוראי", רול מנסה לסנגר עליו, "כמו לכל שחקן, גם לו יש ימים קשים בהתקפה". פנינג חיזק את דבריו: "הוא עובד מאוד קשה על הקליעה שלו. נכון שהאחוזים שלו לא טובים אבל הוא כן חודר מצוין ופינישר טוב. הוא מבין שיש לו עוד דרך ארוכה לעשות בכל הנוגע להתקפה ואני מאמין שככל שהעונה תתקדם הוא ימצא את הדרך שלו. הוא הוכיח את את עצמו כשחקן יורוליג לכל דבר בפן ההגנתי, ואם הוא ישפר את הקליעה הוא יהפוך להיות שחקן שכל קבוצה רוצה בצד שלה".
קיין לא תמיד היה שחקן התקפה רע, להיפך. לאורך כל הקריירה שלו, ממכללת מארשל והשנה האחרונה באייווה סטייט, דרך אנטוורפן הבלגית, אולם הגרמנית, הגיחות הקצרות לספרד בבטיס ובסביליה והעונה הטובה בניז'ני נובגורוד - הוא תמיד היה שחקן של דאבל פיגרס. אגב, את שיא הקריירה במכללות, 30 נקודות, רשם קיין נגד מכללת ביילור של פייר ג'קסון, אבל הרכז תמיד מזכיר לו שזה קרה שנה אחרי שהוא עזב.
מה שצריך להדאיג את קיין, היא העובדה שהעונה הוא חווה צניחה דרמטית בכל המדדים ההתקפיים. עם זאת, העונה במכבי עושה לו טוב, וספאחיה הצליח לפצח את קיין עד הסוף ולהדגיש את היתרונות היחסיים שלו בצורה שאף מאמן לא הצליח בקריירה שלו עד כה.
הערב נגד ז'לגיריס קיין ייקרא למשימה פעם נוספת, והפעם יצטרך לעצור את ארתורס מילאקניס, שתפר בפעם הקודמת את מכבי ת"א עם חמש שלשות בהיכל. גם הערב, לשם שינוי, ספאחיה בוודאי לא יתנגד לתרומה התקפית של שר ההגנה שלו.
