אחרי רצף מדאיג של שני הפסדים באירופה, מכבי תל אביב התאוששה הערב (חמישי) מול באמברג הגרמנית בהיכל וניצחה 88:90 במשחק במסגרת המחזור ה-17 של היורוליג, שנחשב לאחד המכריעים והקריטיים ביותר בעונה שלה עד כה.
קלעו למכבי ת"א: מייקל רול 23, ג'ון דיברתולומאו 14 ו-5 ריב', פייר ג'קסון 11 ו-8 אס', ארטיום פרחוסקי, ג'ונה בולדן (10 ריב') ואלכס טיוס 10 כ"א, דשון תומאס 7, דיאנדרה קיין 3, יובל זוסמן 2. קלעו לבאמברג: ריקי היקמן 23 (5 שלשות), דיאן מוסלי 20 ו-7 ריב', דניאל האקט 12, לוקה שטייגר 9, אגוסטין רוביט, ניקוס זיסיס ולו מאודו 5 כ"א, לאון רדוסביץ' 4, דורל רייט 3, אלכסיי ניקוליץ' 2.
המשחק של הצהובים היה הראשון מבין שישה משחקי בית בלבד שנותרו להם העונה ביורוליג וגם בקבוצה עצמה התייחסו אליו כאל סוג של משחק עונה. מכבי ת"א הבינה שנותרו להם לא פחות משמונה משחקי חוץ, כך שהשמירה על הבית היא הכרחית מבחינתה אם היא מפנטזת על העפלה לשמונה הגדולות בהצלבה וזה בדיוק מה שראינו על הפרקט מצד החניכים של נבן ספאחיה.
הצהובים נאלצו להסתדר גם הפעם ללא נוריס קול הפצוע, אבל מצד שני קיבלו את דשון תומאס לאחר שלושה שבועות היעדרות. ג'ונה בולדן היה האיש החם בפתיחה, אבל הגרמנים צלפו פעם אחר פעם מחוץ לקשת וצברו ביטחון שסידר להם יתרון מבטיח. ההגנה של מכבי ת"א נראיתה קפואה, אך אז ג'ון דיברתולומאו ומייקל רול הצליחו להחזיר אותה לתמונה והעירו את הקהל בהיכל, לפחות עד שהחל המופע של ריקי היקמן. האקס, שסיים עם 23 נקודות ושיחק במדים הצהובים בין 2012 ל-2014, לא ריחם וקבר שלשה אחר שלשה (היו לו 5 בסך הכל) תוך כדי שהוא מנצל הגנה רכה מאוד של מכבי.
באמברג, שחסרה את ברייס טיילור, לוקה מיטרוביץ' ואליאס האריס, נראתה בשליטה מוחלטת גם בלעדיהם, אבל דווקא אז היוצרות התהפכו, לא מעט בזכות השופטים ששרקו שתי עבירות קריטיות להיקמן ומכבי ת"א ניצלה זאת כדי להפוך בגדול. מייקל רול היה הקלע המצטיין של הצהובים עם 23 נקודות, אבל אין ספק שהדקות האחרונות היו שייכות לפייר ג'קסון, שגילה הרבה אופי והוביל את ספאחיה וחניכיו לניצחון סופר חשוב ודרמטי.
בזכות הניצחון הקריטי הערב, שהיה השני של הצהובים על באמברג העונה אחרי התצוגה המשכנעת במחזור הפתיחה בחוץ, מכבי תל אביב עלתה למאזן חיובי של 8:9 ביורוליג ועשתה צעד חשוב לעבר ההעפלה לשלב שמונה האחרונות בהצלבה. הגרמנים אמנם אלופים במולדתם כבר שלוש שנים ברציפות, אבל ביורוליג מתקשים מאוד וירדו למאזן רע במיוחד של 11:6.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם פייר ג'קסון, מייקל רול, דיאדרה קיין, ג'ונה בולדן וארטיום פרחוסקי. מנגד, באמברג פתחה עם ניקוס זיסיס, ריקי היקמן, דורל רייט, אגוסטין רוביט ודיאן מוסלי.
הגרמנים פתחו עם סל קל של מוסלי, אבל בולדן השיב עם שלשה מהירה. פרחוסקי פתח לא טוב, בעיקר בהגנה, ומוסלי ניצל את זה כדי להשלים עוד סל פשוט על חשבונו, אבל בולדן היה האיש החם של הצהובים בפתיחה וסידר יתרון עם 5 נקודות תוך פחות מ-4 דקות. האקט צלף מחוץ לקשת והוריד ל-12:11 בלבד, מוסלי השווה מהקו ומאודו הוסיף עוד שלשה שהפכה ל-16:19. הגרמנים קיבלו ביטחון, ירו עוד שתי שלשות ובסיום הרבע הראשון - 20:25 לבאמברג.
הרבע השני נפתח בדיוק כפי שהסתיים הראשון ושטייגר צלף שלשה מרשימה נוספת שקבעה 20:28 מבטיח לגרמנים, אבל שוב ג'ונה בולדן סיפק תשובה מהירה עם שלשה משלו. האקט העלה את באמברג ל-25:32 וספאחיה נראה זועם, אבל מכבי הצליחה להתאושש כשרול ובולדן השיגו שיוויון 37:37, קצת פחות משלוש דקות לסיום המחצית הראשונה. השתיים נשארו צמודות ובהפסקה - 39:41 לבאמברג.
המחצית השניה נפתחה טוב מבחינת מכבי ת"א והיא הצליחה להפוך ל-41:43 בזכות סל של אלכס טיוס, אבל אז המשחק הפך לעצבני וג'קסון ספג עבירה טכנית מיותרת. היקמן צלף שלשה ראשונה, זיסיס הוסיף עוד אחת והגרמנים שוב עלו ליתרון 46:52, קצת יותר מ-6 דקות לסיום הרבע השלישי. הסלים בהיכל נראו רכים, רול והיקמן הוסיפו עוד שתי שלשות ו-49:55 לבאמברג. הצהובים שוב חזרו עם ריצת 0:6 ובזכות רול שקבע 55:55, דיברתולומאו העיר את הקהל עם שתי שלשות גדולות ובתום הרבע השלישי - 64:65 מותח למכבי ת"א.
המתח הגיע לשיאו ברבע האחרון. האקס ריקי היקמן שוב תפר שלשה גדולה, אבל דיברתולומאו היה האיש החם של מכבי וקלע מיד בצד השני. היקמן, שבמחצית הראשונה קלע רק שתי נקודות, היה בלתי ניתן לעצירה וסידר 69:75 לבאמברג, מה שגרם לספאחיה להזעיק פסק זמן בהול. הגרמנים המשיכו במומנטום ודאנק של מוסלי העלה אותם ל-73:81, אבל חדירה יפה של רול הורידה ל-84:81, קצת יותר מ-4 דקות לסיום.
אז החלה הדרמה האמיתית. עם קצת עזרה מהשופטים, שהדביקו להיקמן שתי עבירות קריטיות, מכבי ת"א הצליחה לחזור ופייר ג'קסון צלף שלשה שהפכה את התוצאה ל-87:88 והקפיצה את האוהדים הצהובים ביציע, שתי דקות וחצי לסיום. דווקא אז, הגרמנים איבדו קור רוח והאקט רשם את ההחטאה הראשונה שלהם מקו העונשין (אחרי 18 מ-18!). משם, הקהל סחף את מכבי לניצחון ותומאס קבע 88:90 בסיום בתום דרמה אדירה.
