החל הערב במסע הארוך שלו לעבר ניז'ני נובגורוד. הגארד הישראלי המריא מפלורידה לניו יורק, ומשם היישר לעיר הרוסית, בה יבלה את החודשים הקרובים לאחר שאתמול חתם במועדון המקומי. רגע לפני ההמראה, העניק מקל ראיון לאתר ערוץ הספורט, והסביר את הסיבות מדוע בחר דווקא באופציה הרוסית.
מה גרם לך להחליט להגיע לניז'ני?
"דיברתי עם המאמן אינראס בגאטסקיס. אני חושב שזו סיטאציה טובה מבחינתי עד סוף העונה. קיבלתי פידבקים מהרבה אנשים לגבי המועדון ולגבי הקבוצה. יש שאיפות גבוהות וחבר'ה טובים ומאוד מלוכדים. אני חושב שאני יכול לתרום להם ולעזור וכמובן ב-2 מסגרות חזקות כמו יורוליג ו-VTB, המון משחקים ברמה גבוהה וזה מה שאני מחפש ב-3 החודשים הקרובים".
אז למה לא מכבי? יותר נחמד כאן מרוסיה, ומכבי כנראה רצה יותר חזק ביורוליג מאשר ניז'ני.
"היו לי כמה שיחות עם גיא גודס. אני יודע שהוא, פיני וכל הצוות מאוד מאוד רצו ואני חושב שמאוד מאוד יכולתי לעזור להם. למרות זאת דובר איתם על חוזה עד סוף השנה ולא היה משתלם מבחינתי והגיוני לחזור בחוזה רק עד סוף השנה, ולשלם את הפרשי המס מהחוזה שלי בארה"ב. בעצם הייתי מפסיד כסף וזה לא היה משתלם ורלבנטי. זה היה השיקול העיקרי".
היו פרסומים בימים האחרונים שמכבי הציעה לך דווקא חוזה ארוך בכסף גדול. זה נכון?
"לא. עד כמה שנאמר לנו, ההצעה הנוכחית הייתה בחוזה עד סוף השנה וזהו".
עד כמה המו"מ עם ירושלים היה רציני?
"היה מאוד רציני. מאוד מאוד. התלבטתי. באמת שהם מאוד ריגשו אותי בצעדים המרחיקי לכת שהם היו מוכנים לעשות כדי שאבוא. דיברתי עם ליאור אליהו ויותם הלפרין וכמובן גיא הראל דני פרנקו ואורי אלון. זו יכולה היתה להיות אופציה טובה בשבילי אבל מאוד רציתי לשחק ברמה של יורוליג וגם ב-VTB, שזו ליגה מאוד מאוד חזקה. זה היה השיקול שהניע אותי".
קר בניז'ני, הרבה טיסות. לא כ"כ כיף.
"נכון, כמובן שזו לא מילאנו ולא ת"א, אבל מבחינתי כרגע מדובר בחודשיים וחצי -שלושה, לשחק ברמות הכי גבוהות שאפשר, לחזור ולעשות את הדבר הכי שאני אוהב ולהנות ממנו. אח"כ הכל פתוח. עברתי דברים יותר גרועים מקור וטיסות לא נוחות".
הרכז טיילר רוצ'סטי הוא שחקן מאוד דימננטי במועדון. שחקן חמישייה. מה הייעוד שלך שם?
"קודם כל הוא עושה עונה מצוינת ואני מכיר אותו טוב. שיחקתי נגדו בקיץ בנבחרת. אני מעריך אותו מאוד בתור שחקן וחושב שאנחנו יכולים להשלים אחד את השני מצוין. גם עכשיו הוא משחק עם עוד רכז מקומי בחמישייה כך שנוכל להשלים זה את זה בתכונות. הוא יותר סקורר באופי שלו, אבל מבחינתי אני יודע שמביאים אותי להיות חלק מאוד משמעותי בקבוצה ולשדרג אותם. לא הייתי הולך למקום שאני חושב שאני יכול להיות בו מאוד משמעותי".
מה דעתך על המצב של ניז'ני ביורוליג? 2 נצחונות ו-5 הפסדים. מאמינים שאפשר לעלות להצלבה?
"מאמינים בטוח, הבית הזה מאוד איכותי של כמה מועדונים ברמה מאוד גבוהה. כמובן שיהיה מאוד קשה לעלות אבל אני מאוד אוהב אתגרים ורוצה לעזור לקבוצה. אני רוצה לשחק כבר נגד מילאנו אבל אני לא חושב שאספיק, יש לי עוד בדיקות וכדומה. אני מאמין שאפשר לעלות שלב, ויש לי עוד חודשיים של יורוליג ואני רוצה לנצל אותם על הצד הטוב ביותר".
מה אומרים החברים שלך על המהלך הזה?
"כולם תומכים, דיברתי עם עומרי כספי על זה, הוא התאמן איתי יומיים והגיע גם לפלורידה במשך שבוע האולסטאר. המטרה שלי היא לעשות 3 חודשים הכי טובים שאני יכול, להנות מכדורסל. אני מרגיש שאני בכושר טוב מאוד. אמנם לא שיחקתי הרבה זמן ויש אולי קצת חלודה ב-5 על 5 אבל היא תרד מהר מאוד. אח"כ אני רוצה לחזור ל-NBA בקיץ. אני מאמין שיהיו כמה אפשרויות שם ואני מאמין שהדלת לא נסגרה".
מקל כאמור חתום בניז'ני בחוזה עד סוף השנה, עם אופציה דו צדדית לצאת בקיץ הקרוב עד ה-28.8. ביציאה ל-NBA תהיה בחינם, ולאירופה תהיה כרוכה בסעיף ביי אאוט לא משמעותי במונחים של יורוליג.
