אחרי שעברה נדנדה לא פשוטה בליגת ווינר עם הפסדים וניצחונות לסירוגין, אולי עכשיו מכבי חיפה, תתייצב. הירוקים אירחו ברוממה את נימבורק הצ'כית במסגרת המשחק הראשון בשלב 32 הגדולות ביורוקאפ וניצחו 75:80. אין כמו פתיחה ברגל ימין כדי להכניס קצת רוח למפרשים.
חיפה פתחה טוב את המשחק והצליחה לעלות ליתרון 12 נקודות. האלופה הצ'כית שמרה אזורית והירוקים ניצלו את זה כדי לצלוף מעבר לקשת. דגן יבזורי נתן משחק נהדר עם 17 נקודות, אבל הסיפור שייך לדונטה סמית' שקלע 15 נקודות, מסר 12 אסיסטים ולקח 9 כדורים חוזרים. בן רייס פתח את הסכר עם 11 נקודות וקוביאן היה שם בשביל להשלים עם 14. בבית של חיפה משחקות גם חימקי מוסקבה וסיינה האיטלקית. רק אחד משני המקומות הראשונים ייתן להם את הכרטיס לשמינית הגמר.
עידו קוז'יקרו, שחוגג יום הולדת: "זה ניצחון גדול וחשוב, זה היה משחק קשה. שמח שעשינו את העבודה. כל שחקן בנימבורק יכול לשחק בכל עמדה, הרוטציה היא קשה. עמדנו יפה על המגרש מבחינה הגנתית וגם מבחינה התקפית. רואים לפי חלוקת הנקודות שכל מי ששיחק, קלע יפה. אני משתדל לחיות חיים מקצועיים ולשמור על הגוף, כל הדקה על המגרש אני אתן את המקסימום".
פרנקו: "עשינו משחק הגנה טוב וזה מה שהביא לנו את הניצחון. כל פעם שאיבדנו ריכוז שילמנו ביוקר, אבל היה משחק קבוצתי עם תפוקה יפה מהרבה שחקנים. לא כולם ידעו להעריך מה זה לאבד את בראיין רנדל ומורן רוט בפחות מ-24 שעות. זה עלה לנו במחיר כבד. בראיין מביא הרבה שכל למשחק, לא קונים את זה במכולת. סמית' נתן משחק מצויין והוא עוד ידע ימים טובים מאלה. אין תשובה חד משמעית מתי מורן יחזור, הוא צריך לבוא לאימונים, להרגיש את המגרש ואיך נראה הבוקר שאחרי. הוא יחזור שכשאני אהיה משוכנע שהוא יכול לחזור".
קלעו לחיפה: יבזורי 17, סמית' 15 (8 ריב'), קוביאן 14 (4-6 לשלוש), רייס 11, אופייבו 10, קוז'יקרו 9, רנדל 4.
מהלך המשחק:
הירוקים פתחו טוב את המשחק, 5 נקודות של בן רייס ועוד 2 של קוז'יקרו העלו אותם ל-7:14. הצ'כים רצו 2:7 וצימקו ל-2, אבל רייס שוב צלף מעבר לקשת. עבירה בלתי ספורטיבית לבראיין רנדל נתנה לנימבורק הזדמנות לנגוס ביתרון, אבל הם לא הצליחו לעשות נקודות. חסימה של רנדל נחשבה כסל לצ'כיה, 16:21 לחיפה.
ריצת 2:8 של חיפה בתחילת הרבע השני העלתה את הפער ל-11. הצ'כים עוד צימקו צעט, אבל רייס ויבזורי קלעו שתי שלשות רצופות וקבעו 24:35. הידית של יבזורי התחממה והוא צלף את השלשה השלישית שלו, 36:45. ריצת 0:5 של הצת'כים צימקה את הפער ל-4 נקודות, סמית' קלע וקבע 41:47. שלשה מטורפת ש לסימונס קבעה 44:47 לחיפה במחצית.
הצ'כים שמרו אזורית ולא הפסיקו לחטוף מ-3. קוביאן עם 4 מ-5 רשם 51:62. סמית' מסר את האסיסט העשירי שלו במשחק וקוז'יקרו קלע מתחת לסל, 56:65. 7 נקודות רצופות של הצ'כים והורידו את הפער ל-2 בלבד, 63:65 לחיפה.
למרות שפתחו את הרבע האחרון ביתרון 2 בלבד, ריצת 0:7 של החיפאים החזירה את הפער ל-9 נקודות. 4 נקודות רצופות של הצ'כים הורידו את היתרון ל-3 בלבד, 56 שניות לתום המשחק. 4 נקודות של סמית' סגרו עניין, 75:80 לחיפה בסיום.
ניצחון לגלבוע/גליל
המחזור השביעי של הליגה הבלקנית נערך הערב, כשהזווית הישראלית שבו היתה ברומניה. גלבוע/גליל ניצחה 70:80 את קריובה, תודות להצגה של דשון סימס וג'ראלד רובינסון. קלעו לגלבוע/גליל: סימס 25, רובינסון 22, ג'קסון 12, יאנגר 5, בוינטון ושמחון 4 כ"א, דאגלס וטישמן 3 כ"א קזרנובסקי 2.
