הפועל ירושלים כבר הבטיחה לעצמה את ההעפלה לשלב הבא ביורוקאפ לפני שבוע, אבל האדומים סיפקו הערב (רביעי) עוד הצצה לאופי ההולך ומתגבש שלהם, כשניצחו את קרשיאקה הטורקית 75:79 וסיימו במקום השני בבית. אחרי 3 שנים רצופות של הדחה מוקדמת, י-ם שוב בין 32 האחרונות של המפעל, ובהתחשב ביכולת שהציגה היום, אפשר לומר שהשיא עוד לפניה.
קלעו לירושלים: דופרי 13 נקודות, קיצ'ן 12, פרחוסקי 12, אליהו 10, הלפרין 9, גרין 6, אריאל 4, מנקו 2. קלעו לקרשיאקה: דיבלר 20 נקודות, דיקסון 17, באטיסטה 16, ליונס 9, הרשק 6, סונסירמה 3, סנטורק 2.
"יש לנו חבורה נהדרת של שחקנים ואנחנו סומכים אחד על השני", אמר בראד גרינברג בסיום. "שיתפתי את יותם הלפרין וקיצ'ן יותר ממה שרציתי, אבל זה היה בלהט הרגע. באמת שהיה כאן מאמץ קבוצתי. עוד לא חשבתי על השלב הבא, יש לנו עוד משחק ביום שישי ואני רוצה שנמשיך במומנטום החזק שלנו".
יותם הלפרין הוסיף: "אני לא יודע אם זה היה המשחק הכי טוב לנו באירופה, אני רק שמח שניצחנו בסוף. כל מי שעלה תרם משהו לקבוצה וזה מה שמנצח וינצח עבורנו משחקים. היה לנו מומנטום עם הרבה משחקים טובים, השבוע האחרון קצת עצר אותנו, אבל גם נתן לנו מנוחה. יש לנו שני משחקים חשובים מבחינתנו בליגה ואנחנו רק בדצמבר. המכונה צריכה לעבוד עוד הרבה".
בשל מזג האוויר בבירה, ההכנות של האדומים בשבוע האחרון די נפגעו, כשמשחק הליגה מול חיפה אפילו נדחה ליום שישי הקרוב. אבל למרות שהמצב אינו אידיאלי, הירושלמים ממש לא התכוונו לוותר על המשחק, להיפך. באופן מעורר הערכה, למרות העומס שקיים עליהם, חניכיו של גרינברג התעלו ונתנו דקות מהנות מאוד לפרקים, ועל אף ירידת מתח לקראת הסיום, הם הצליחו להחזיר לעצמם את היתרון ולהשלים את המשימה מבלי לבעוט בדלי. גם זה משהו שבד"כ לא היה קורה במלחה בשנים עברו.
החלק המשמח ביותר מגיע ממבט על דף הסטטיסטיקה, שמראה כי לא הצגת יחיד הביאה את הנצחון הזה, אלא הצגה קבוצתית שבמהלכה כל מי שעלה מן הספסל הוסיף משהו ועזר למטרה הכללית. זה שי-ם סיימה משחק שלם ללא החטאה מהקו (11 מ-11) זה נחמד, אך העובדה ש-5 שחקנים סיימו בדאבל פיגרס היא הבשורה כאן. תוסיפו לזה את יותם הלפרין, שסיים עם 9 נקודות, 4 אסיסטים ותצוגת מנהיגות ששוב הפריכה את כל הביקורות, ותקבלו מתכון מנצח.
דווקא הפתיחה היתה פחות טובה, אבל ברבע השני ירושלים התפוצצה עם ריצה נהדרת וניצחה אותו 12:21. האורחת שבה חדה מחדר ההלבשה וצימקה, לפני שדופרי השתלט על העסק, הרבה בעזרתו של יניב גרין, שסיפק את המשחק הטוב ביותר שלו מאז הגיע למלחה (6 נקודות ב-12 דקות, כולל גג אחד קריטי). ברבע האחרון הטורקים ביצעו מהפך הודות לאקס האדום ליאו ליונס, אך חניכיו של גרינברג שלטו בעצבים וסיפקו סיומת עיניינית שהספיקה לנצחון. האם זה יספיק גם בשלב הבא? נצטרך לחכות ולראות.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה לא רע וקיבל תוצרת מוקדמת מהלפרין, אליהו ודופרי בדרך ל-6:11, אלא שהאורחת הגיבה בריצת 0:9 ועלתה ליתרון 4 נקודות. גרינברג הזעיק פסק זמן ובחזרה ממנו קיבל תפוקה מפרחוסקי ודאנקן, אדם אריאל דייק על הבאזר וצימק ל-23:19 בתום הרבע הראשון.
הצעירים של גרינברג המשיכו להוית אלו שנותנים את הטון גם בפתיחת הרבע השני, ואחרי נקודות של מנקו, דאנקן איזן ואך קבע מהפך, 23:25. י-ם עלתה ליתרון 4, אך הטורקים הצליחו לאזן ל-29:29, 3 וחצי דקות למחצית, מה שהיווה את האות לתחילת ההצגה: שלשה של דופרי, אסיסט גדול של הלפרין לקיצ'ן, עוד סל קשה של הקפטן ועוד אסיסט של האחרון לדאנק של אליהו, עשו 29:38. למזלם, האורחים דייקו בשתי שלשות ומיזערו נזקים, 35:40 לירושלים במחצית.
קרשיאקה שבה חדה מההפסקה ו-7 רצופות של ג'ון דיבלר סידרו שיוויון 42:42, אלא שפרחוסקי ודופרי הגיבו בזמן והעלו את י-ם ל-44:48. האחרון המשיך ללהוט, וגג ענק של גרין כמעט הפך ל-10 הפרש, אך דאנקן ביצע עבירה תוקף והטורקים צימקו ל-5 בלבד, 57:52. יניב גרין התעורר וביצע הרבה דברים שלא רואים בסטטיסטיקה, אריאל קבע 52:61 בתום חצי שעה של כדורסל.
למרות שהלפרין סיפק עוד אסיסט נפלא לפרחוסקי, דיקסון ובאטיסטה הצליחו לחזור לתמונה פעם נוספת, כשאקס מכבי שם את האורחת במרחק 2 בלבד, (63:61) עם 7 דקות על השעון. ליאו ליונס, לשעבר בירושלים, ביצע מהפך בשלשה גדולה, אליהו החזיר מיד את היתרון (64:65). הנדנדה נמשכה עם ליונס ופרחוסקי, דופרי הגדיל ל-3 הפרש 4 דקות לסיום, הפרש שנשמר גם 39 שניות, וירד ל-2 בלבד (77:75) עם 12 לסוף, אבל קיצ'ן דייק פעמיים מהקו וסגר עניין עם 75:79 בסיום.
