הפועל ירושלים הוכיחה שוב כי העונה, בניגוד להרבה מאוד שנים בעבר, היא עשויה מחומר אחר. האדומים לא סיפקו את אחד המשחקים הטובים שלהם העונה מול ניז'ני נובגורוד, אבל בכל זאת ידעו להשיג מקדמה (78:81, שלשה של הלפרין על הבאזר) לקראת גומלין רבע גמר היורוקאפ. נכון, יכול להיות שהעונה האירופית תסתיים ברוסיה בשבוע הבא, אבל האוהדים באדום-לבן צריכים להרגיש טוב מאוד לקראת העתיד.
דווקא באחד המשחקים החשובים ביותר העונה, ליאור אליהו נעלם לחלוטין וסיים ללא נקודה. לעומתו, ארט פרחוסקי הרשים מתחת לסלים וסיפק 18 נקודות (8 מ-10 מהשדה), 8 כדורים חוזרים ו-5 חסימות. יותם הלפרין (17) ודרווין קיצ'ן (16) היו שם בשביל הפועל ירושלים מהקו האחורי.
"פתחנו ממש טוב, הרבה שחקנים התעלו. לארט היה משחק טוב, יותם קלע סל גדול ממש בסיום", סיכם ג'וש דאנקן את המחצית הראשונה במפגש כולו. "היו לנו עליות וירידות אבל נשארנו במשחק והמשכנו לשחק חזק כדי לצאת עם הניצחון. ברזץ (21 נקודות עבור נובגורוד) הוא איש גדול וחזק, ואתה צריך להיות במיטבך מולו, ללחוץ אותו, להישאר מרוכז. הוא גם קלעי טוב. הוא שחקן מצוין".
"אני מרוצה ולא מרוצה. ניצחנו, אבל בשום אופן זה לא מבטיח לנו העפלה", הוסיף הפורוורד האמריקני של הפועל ירושלים (12 נקודות). "זה ממש לא גמור, וממה שאני שומע האווירה שם קשה. לא היינו במיטבנו, אם להיות כנים, ואם אנחנו רוצים סיכוי לעלות נצטרך לשחק הרבה יותר טוב בגומלין".
ליאור אליהו סיכם: "היה לי קשה, כל פעם שקיבלתי כדור שני שחקנים קפצו עליי ובכלל, הם עשו הגנה טובה מאוד. ניסיתי לא להכריח זריקות ולמצוא את השחקנים הפנויים. נצטרך לעבור על הווידאו ולתקן טעויות. אין ספק שיהיה מאוד קשה בחוץ, זו קבוצה טובה מאוד. אני כן שמח שנלחמנו וששחקנים השתטחו על הרצפה לכל כדור והראו מחויבות גדולה".
