הפועל ירושלים עברה את אחד מהשבועות הטובים ביותר שלה בכל השנים האחרונות, אלא שהערב (רביעי) היא קיבלה מעט פורפורציות. אחרי הניצחון על מכבי ת"א, האדומים התארחו אצל חימקי מוסקבה ונכנעו לה 85:73 שהוריד אותם לקרקע. החדשות הטובות: מול יריב טוב בהרבה ממכבי ת"א, ירושלים הראתה הרבה אופי ויכולת טובה לפני שהרימה ידיים.
האדומים ביקשו לנצל את המומנטום בכדי לרשום הישג נאה גם בזירה האירופית, כשהמחזור ה-8 של היורוקאפ זימן להם משחק חוץ מול אחת הקבוצות החזקות במפעל. בשורה התחתונה - ירושלים נוצחה, אבל הפעם היא יכולה להרשות לעצמה לצאת מעודדת מההפסד, שכן הרבה נקודות אור הציפו את משחקה, ובעיקר אמורים הדברים לגבי פרחוסקי (19 נק'), הלפרין (19) ואליהו (16). אלישי כדיר היה בסגל, אבל לא שותף כלל, וייתכן שהיה זה משחקו האחרון באדום.
רבע שני רע ומטח שלשות של הרוסים חפר לגרינברג בור של מינוס 16 נקודות (41:25), כשבמקביל אליהו לא התעורר עד המחצית, דופרי סבל מיום לא טוב (3 נקודות בלבד) וקיצ'ן התחיל טוב עד שנעלם. אבל ירושלים, זו שבעבר היתה נשברת בקלות מול סגל חזק כשל חימקי, השיבה אש: שלשה מדהימה של הלפרין - ממחצית המגרש ועל הבאזר - צימקה לפער חד ספרתי בלבד והותירה תקווה.
אחרי ההפסקה פרחוסקי נכנס לטראנס וניצח כמעט בכל קרב, בדרך לנגיסה משמעותית בפער כולו. הלפרין, זה שכולם ממהרים להכתירו כאחד שלא מסוגל להנהיג את הקבוצה מהבירה, היה הגו טו גאי של גרינברג ברגעים שכל כך היה צריך אותו, ועם עוד 2 שלשות קריטיות הפך פיגור ליתרון (56:58). למרות שחימקי כבר הבטיחה את העפלתה, הרוסים לא ויתרו על המשחק ולחצו על הדוושה, ועל אף שי-ם עוד היתה במרחק 5 נקודות בדקות הסיום, פיניש אדיר של קופונן ודייויס (22 נקודות) סגר עניין.
אז האדומים ירדו למאזן של 4:4 אבל נותרו במקום השלישי, ובכפוף לתוצאות האחרות, הם יוכלו להעפיל לשלב הבא במחזור הבא כשיתארחו אצל פלוישטי. מה שאמור לעודד את הקהל - זה שהעלה דרסטית את רף הציפיות שלו השבוע - זו העובדה שלירושלים יש קבוצה במלוא מובן המילה. בהמשך הדרך היא תעמוד מן הסתם במבחנים קשים יותר, אבל הערב היא הראתה שהיא לא מפחדת מכאלו.
"חימקי הוכיחה למה היא אחת הקבוצות הכי טובות ביורוקאפ. הם פתחו פער גדול במחצית הראשונה ואנחנו לא היינו קשוחים מספיק", סיכם דרווין קיצ'ן. "לאחר מכן התאוששנו, הראינו הרבה אופי וחזרנו למשחק, אבל זה לא הספיק. למרות ההפסד אנחנו יכולים לקחת מהשבוע הזה הרבה דברים חיוביים".
קלעו לירושלים: פרחוסקי 19 נקודות (עם 5 ריבאונדים, 4 חסימות ו-4 חטיפות), הלפרין 19 (ב-34 דקות), אליהו 16 (עם 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים), דאנקן 8, קיצ'ן 6, דופרי 3. קלעו לחימקי: פול דייויס 22 נקודות, קופונן 14, פופוביץ' 14, ז'לאבל 9, מוניה 8, אוגוסטין 8, גרין 4, לונצ'אר 4, ויאצלב 2.
מהלך המשחק
האדומים פתחו טוב הודות לקיצ'ן ו-5 הדקות הראשונות היו צמודות, עד שאליהו דהר למתפרצת וקבר גויאבה שפתחה פער 6:11. פרחוסקי הגדיל ל-7 הפרש (6:13), אבל הרוסים סגרו במהרה ועלו ל-13:18, בדרך לסיום חד צדדי שקבע 17:23 למארחת בתום הרבע הראשון.
שתי שלשות של ג'לאבל וקופונן בפתיחת הרבע השני גררו פיגור דו ספרתי, ואחרי 14 דקות י-ם כבר מצאה את עצמה במינוס 15 (34:19). למזלו של גרינברג, פרחוסקי לא הרים ידיים ונגס ביתרון, ושלשה מדהימה של הלפרין, ממחצית המגרש ועם הבאזר, דאגה לפער חד ספרתי בלבד - 43:34 במחצית.
ירושלים לא חזרה חדה מחדר ההלבשה, אבל פרחוסקי כן: הסנטר נגס לבדו ביתרון עם סלים קשים מתוך הצבע, והצליח לצמק עד למינוס 5 בלבד (47:42). אלא שאז הגיעה דקה שלמה של חוסר ריכוז באדום, ועבירה בלתי ספורטיבית של דופרי איפשרה לדייויס להקפיץ שוב לדו ספרתי (42:51 לחימקי). אלא ששם המומונטום שוב התהפך - ואסיסט של פרחוסקי לאליהו הקטין ל-5, ושלשה של הלפרין קבעה 61:59. בשלשה הבאה שלו הלפרין כבר עשה מהפך מדהים (55:58 לי-ם), אבל קופונן שמר אס בשרוול והחזיר את היתרון לחימקי, 58:61 לרוסים אחרי חצי שעה.
הרבע הרביעי החל עם 4 נקודות רצופות של חימקי, שייצרה בריחה נוספת (58:65), כשמנגד פרחוסקי שוב דאג לצנן. 5 דקות לסיום פופוביץ' דייק מעבר לקשת והגדיל ל-8, אליהו מיהר להוריד ל-6 (70:64), אלא ששם זה נגמר. מוסקבה לחצה על הדוושה וסגרה עניין עם 73:85 בסיום.
