חלום הזכייה ביורוקאפ עובר כאן. לאחר שלב בתים לא פשוט, הפועל ירושלים סיימה במקום השני בבית ביורוקאפ לאחר שניצחה 64:69 את אולם בתום מותחן בארנה. האדומים סיימו את שלב הבתים עם 5 ניצחונות ו-3 הפסדים, אך עם מוסר השכל וידיעה שיותר אסור להם למעוד.
רגע אחרי חגיגות ההעפלה בארנה, זה הזמן לעשות סדר ביריבות הבאות של האדומים. זניט סנט פטרסבורג, ניז'ני נובגורוד וריטאס וילנה שמרכיבות את הבית של האדומים בשלב הבא. זה הזמן להכיר את היריבות שיגיעו בחורף הקרוב לארנה.
זניט סנט פטרסבורג - היריבה החזקה בבית
זניט היא אחת הקבוצות החזקות ביותר שירושלים יכולה לפגוש. הרוסים סיימו את השלב הראשון במאזן 2:6, כשהם מנצחים את כל ארבעת המשחקים שלהם בסיבוב השני של שלב הבתים הראשון. מדובר בקבוצה שמחזיקה בשורה ארוכה של שמות בולטים.
מי שמוביל את הקלעים הוא ריאן טולסון האמריקאי. הכוכב רושם 23.7 נקודות למשחק עם 43 אחוזים מחוץ לקשת וצפוי להיות האיום המשמעותי להיות עבור י-ם. מי שעוד מוביל את זניט הוא סטפן מרקוביץ' המוכר לחובבי הכדורסל האירופי מוולנסיה ומלאגה. הרכז מעמיד ממוצעים של 11.4 נקודות ו-10.3 אסיסטים למשחק עם 22 נקודות מדד (ראשון בקבוצה).
גם יאניס טימה הלטבי הצעיר, שקולע 18 נקודות, לוקח 5.3 ריבאונדים ומוסר 3.7 אסיסטים למשחק, נחשב לאחד השחקנים החשובים בסגל המרשים של הרוסים. שם נוצץ נוסף שעדיין מתאושש מפציעה הוא הגארד סרגיי קראסב, בנו של המאמן ואסילי קראסב, שחזר העונה אחרי נסיון לא מוצלח בברוקלין נטס מה-NBA.
יחד עם זאת, מי שימשוך את מירב תשומת הלב לקהל הישראלי מבחינת זניט הוא טרבור אמבקווה, ששיחק בעונה שעברה במכבי ת"א ויחזור למפגש פיקנטי בישראל. הסנטר לא נראה טוב מדי בקבוצה הרוסית ומעמיד ממוצעים של 3.8 נקודות ו-4.3 ריבאונדים ב-16 דקות על הפרקט, כשנדמה שהוא עדיין לא נחת ברוסיה.
ניז'ני נובוגרוד - חלשה משהכרנו
קבוצה רוסית נוספת. ניז'ני שהדיחה את מכבי ת"א בעונה שעברה ביורוקאפ, היא יריבה חלשה בהרבה ממה שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות. ניז'ני סיימה את שלב הבתים במאזן 4:4, כשהיא חווה הפסדים כפולים לצדביטה זאגרב וגראן קנאריה.
דיאנדה קיין, ששיחק בעונה שעברה בהפועל אילת, וזכור בעיקר בגלל הקטטה במועדון בעיר, מוביל את הקבוצה בנקודות (15.9) ולוקח 7.6 ריבאונדים. הוא גם מוסר 4.3 אסיסטים ומעמיד 20.1 נקודות מדד. שחקן נוסף שהגיע לארץ הקודש (לקדנציה קצרה מאוד בנתניה ובגלבוע גליל) הוא קני בוינטון, שקולע 14.5 נקודות ב-30 דקות. ירושלים עדיפה על הרוסים כמעט בכל פרמטר, והם יתקשו מול הגבוהים האדומים מתחת לסלים.
מי שעומד על הקווים של ניז'ני הוא ארטוראס שטלברגס הלטבי שהיה עוזר המאמן בשנתיים האחרונות של הקבוצה.
ריטאס וילנה - לא מה שהייתה פעם
מכבי ת"א התרגלה בשנים האחרונות לנדוד לווילנה כדי להתמודד מול ריטאס, שהייתה קבוצת יורוליג לגיטימית. יחד עם זאת, הרבה השתנה באימפריה הליטאית, שנחלשה משמעותית.
ריטאס סיימה במקום הרביעי בבית בשלב הראשון עם שלושה ניצחונות וחמישה הפסדים, כאשר היא מתגאה בניצחון יוקרתי על חימקי, אלופת היורוקאפ.
השם הכי מוכר בקבוצה הוא כזה שגם יצלצל לאוהדים בישראל: דיוויד לוגא, אקס מכבי ת"א, שבגיל 34 חווה תחיה מחודשת לקריירה שלו עם ממוצעים של 19.1 נקודות, 6.7 אסיסטים ו-3.4 ריבאונדים. שחקן בולט בקבוצה הוא דרו גורדון, שמעמיד 14.4 נקודות ו-7.3 ריבאונדים, וצפוי לבצע בעונה הבאה כבר קפיצת מדרגה לקבוצה גדולה יותר.
מי שנחשב לשחקן המוביל של הליטאים בצבע הוא הסנטר ארטוראס גודאייטיס, שמשתייך לסגל של נבחרת ליטא, וצפוי להגיע לישראל עם הנבחרת לאליפות אירופה. הסנטר (23) רושם 13.7 נקודות ו-8.4 ריבאונדים למשחק, וצפוי להיות זה שייתן פייט לאמארה סטודמאייר בצבע.
