איזה כיף לראות את ראשון לציון העונה. הקבוצה של שרון דרוקר השיגה ניצחון שני בשלושה משחקים ביורופ קאפ, 70:84 על אקדמיק סופיה בבולגריה. הכתומים, שהכניעו כזכור את הפועל ירושלים בליגה לאחר שתי הארכות, סיפקו עוד משחק מלהיב בו בילו יותר באוויר מאשר על הפרקט.
קלעו לראשון לציון: כריס רייט 20 נקודות ו-10 ריבאונדים, דריל מונרו 18 נקודות ו-7 ריבאונדים, מארק ליונס 16 נקודות, ניצן חנוכי 8 נקודות, אנתוני יאנגר 6 נקודות, שון דוסון ורומרו אוסבי 5 נקודות כל אחד. הרבו לקלוע לסופיה: זלייקו סאקיץ' 16 נקודות ו-11 איבאונדים, פיליפ בארוביץ' 14.
בזכות הניצחון ראשון התמקמה במקום השני בטבלת הבית עם 5 נקודות ובשבוע הבא תארח את קאלב, אותה ניצחה בחוץ במחזור הראשון של המפעל.
המשחק בסופיה היה הפכפך מאוד, והיתרון עבר מקבוצה לקבוצה לאורך שלושת הרבעים הראשונים. אבל שום דבר במשחק הצמוד לא הכין אותנו לריצה של ראשון בסוף הרבע הרביעי, שהסתיים ב-12:30 לזכות הכתומים. החניכים של שרון דרוקר עולים למאזן 1:2 במפעל, ויגיעו עם הרבה ביטחון למשחק הליגה מול מכבי תל אביב במחזור הבא.
"ניצחון חשוב במשחק קשה", אמר דרוקר לאחר הניצחון. "היה משחק של ריצות, החברה שלנו הראו אופי ונחישות. הידקנו את ההגנה ברבע האחרון מה שהוביל אותנו לסלים קלים ולהעביר את המשחק לטובתנו. מחמאות לשחקנים ולאוהדים שהיו פה כל הדרך עם הקבוצה, נתנו להם הערב את הניצחון הזה".
קפטן הקבוצה ניצן חנוכי, הוסיף: "ניצחון חשוב מאוד במשחק קשה. שמח שהראנו הרבה אופי והצלחנו לעשות ריצה מטורפת בסיום. אני חושב שזה מראה הרבה על החומר האנושי שיש לנו בקבוצה. הניצחון הערב ממקם אותנו במצב טוב בבית וננסה להמשיך לשמור על היתרון בכדי לעלות לשלב הבא. עכשיו אנחנו צריכים להתמקד במשחק הבא מול מכבי ת"א".
מהלך המשחק
פיליפ בארוביץ' פתח את המשחק בשתי נקודות למקומיים, אך ניצן חנוכי ענה עם שלשה. מארק ליונס תפר שלשה משלו שהעלתה את היתרון של הכתומים ל-4, אך זלייקו סאקיץ' ובארוביץ' הפכו את התוצאה, 10:11 לסופיה. ליונס וחנוכי היו מרוכזים בצד השני והפכו שוב את התוצאה ל-11:14. הבולגרים לקחו את הפיקוד לקראת סוף הרבע וירדו למנוחה ביתרון 16:20.
ראשון פתחה בצורה מופלאה את הרבע השני ורצה ל-0:14 בזכות יכולת נהדרת אנתוני יאנגר, רומרו אוסבי ושון דוסון, 20:30 לכתומים. הקבוצה של דרוקר התרשלה בהגנה ונתניה לסופיה עם ריצת 0:6 ל-31:34. ליונס ענה עם שלשה, ובמקביל נעשתה עבירה על דריל מונרו, שקלע עוד 2 מהקו והשלים מהלך של 5 נקודות. 31:39 לראשון. איבנוב קלע סל על הבאזר כדי לקבוע את תוצאת המחצית, 36:39 לראשל"צ.
הכתומים פתחו טוב גם את הרבע השלישי ועלו ליתרון 36:43, אך אקדמיק ענתה בשבע נקודות רצופות בדרך לשיוויון 43:43. הכתומים ברחו שוב ליתרון של שבע נקודות, אך הבולגרים חזרו עם ריצת 0:11, 54:58 לסופיה בסוף הרבע השלישי.
דריל מונרו פתח את הרבע החרון עם 4 נקודות רצופות ועוד אסיסט גדול לכריס רייט, שהורידו את ההפרש ל-61:60. שלשה של שון דוסון הפכה שוב את התוצאה, 63:65 לכתומים. הבולגרים חזרו להוביל אך ליונס המשיך להיות האיש החם ושלשה שלו השוותה ל-68:68. מפה ראשון התחילה את הבריחה הגדולה, וריצת 0:12 יצרה יתרון 9, 68:77. הכתומים המשיכו ללהוט עד לסיום, 70:84 גדול לראשון לציון.
