אחרי ההפסד הכואב למכבי תל אביב בליגה, מכבי ראשון לציון התנחמה הערב (רביעי) בניצחון שלישי ביורופ קאפ אחרי שגברה 66:67 על קאלב טאלין האסטונית במסגרת המחזור הרביעי בטורניר השלישי בחשיבותו באירופה.
קלעו לראשל"צ: דריל מונרו 18 נקודות, 10 ריב' ו-6 אס', כריס רייט 15 (9 ריב'), שון דוסון 10, אבי בן שימול ומארק ליונס 7 כ"א, עידן זלמנסון 4, גולן גוט וטוני יאנגר 3 כ"א. הירבו לקאלב: סטן סוק 16 נקודות, רולנדס פריימניס וגרגור ארבט 10 כ"א.
הכתומים רצו לחזור למסלול הנצחונות אחרי ההפסד לצהובים ועלו למאזן של 1:3 בזכות הניצחון על האסטונים במשחק פתיחת הסיבוב השני בשלב הבתים המוקדם, שמציב את הקבוצה בעמדה מצויינת לקראת העפלה לשלב הבא, כשלמעשה ניצחון נוסף יספיק לכתומים כדי לעלות.
דווקא קאלב טאלין פתחה טוב יותר ושלטה בעניינים, בעוד שראשל"צ גימגמה במחצית הראשונה, אך לחצי השני הכתומים עלו בצורה שונה לגמרי והציגו גם כמה מהלכים אקרובטיים טיפוסיים. דריל מונרו היה נהדר ובלט כהרגלו, כשגם כריס רייט היה מצויין וסיפק כמה מהלכים אוויריים מרשימים.
בשבוע הבא ראשון לציון תצא למשחק חוץ קשה ברוסיה מול קרסנויארסק, שכבר ניצחה את הכתומים במפגש הראשון בין הקבוצות בבית מכבי. לעומתה, היריבה האסטונית שעדיין לא טעמה ניצחון ביורופ-קאפ ומחזיקה במאזן נוראי של 0:4, תפגוש את אקדמיק סופיה. אגב, במדי קאלב שיחק מרקו קילינסוורת', ששיחק בליגת העל במדי ברק נתניה, מכבי חיפה, גלבוע/גליל ואליצור אשקלון.
המאמן שרון דרוקר שיחרר הרבה אוויר בסיום ואמר: "החבר'ה שלי השאירו הכל על המגרש, אי אפשר לעשות יותר מזה 48 שעות אחרי משחק. בהתחלה ניסינו לחלק כוחות, אבל בסופו של דבר הלכנו עם האנשים שלנו שעשו עבודה טובה. רואים את ההבדל בסגנון באירופה".
על העומס והתמרון בין הליגה לאירופה: "אני לא מכיר שחקנים, מאמנים ומערכת שלא רוצים לנצח משחק. המטרה בהתחלה הייתה לטעום מה זה אירופה, אנחנו עושים קמפיין טוב אז אנחנו רוצים להמשיך אותו, עם כל המגבלות והקושי. חוץ מהרבע האחרון, שזה משהו שכמה פעמים קורה לנו, שמרנו יוצא מהכלל".
מהלך המשחק
ראשל"צ עלתה בחמישייה עם מארק ליונס, ניצן חנוכי, גולן גוט, דריל מונרו וכריס רייט. מנגד, קאלב טאלין פתחה עם סטן סוק, ברנדיס ריילי רוס, גרגור ארבט, אריק קידוס ואוסקר בון.
טאלין פתחה טוב, אבל דריל מונרו הגיע חד ועם 6 נקודות בדקות הראשונות קבע 7:9 לראשל"צ. סוק בלט אצל האסטונים עם יד רכה ובסיום 10 דקות ראשונות של כדורסל בבית מכבי - 19:24 מפתיע לאורחים.
הרבע השני היה עייף משהו והתאפיין ביכולת התקפית רעה מאוד של שתי הקבוצות. טאלין דאגה לסטטוס קוו ושמרה על היתרון שלה, עד שאלי אופ יפה של מונרו לרייט העיר את ראשון והוריד ל-2 בלבד, 30:32 לקאלב. הכתומים כבר הפכו, אבל ויידמן השיב עם סל חשוב משלו ובמחצית 35:36 לקאלב טאלין.
גם ברבע השלישי נראה היה שמשהו תקוע בהתקפה של ראשון לציון, עד שהגיע מסכת מהלכים פוטוגניים כולל דאנק גדול ואלי אופ נוסף של כריס רייט ולפתע זה 45:51 לראשל"צ, ארבע דקות לסיום הרבע. המומנטום הכתום נמשך ו-10 דקות לסיום - 52:57 לראשל"צ.
חניכיו של דרוקר כבר עלו ליתרון דו ספרתי, אבל אז משום מה הם הפסיקו לתפקד וקאלב, בראשותו של סטן סוק המצוין, החלה לנגוס ביתרון עד כדי שיוויון 64:64, דקה וחצי לסיום המשחק. שון דוסון לקח אחריות, קלע 2 חשובות והוסיף עוד נקודה מהקו ובסופו של דבר 66:67 דחוק מאוד לראשון לציון, שנמצאת בעמדה מצויינת לקראת העפלה לשלב הבא.
