ברכות להפועל ירושלים - האלופה הישראלית רשמה הערב (רביעי) את ניצחון הבכורה שלה העונה ביורוקאפ. החבורה של דני פרנקו הביסה 59:74 את נפטונס מליטא בארנה, והצליחה להשכיח את התבוסה במחזור הפתיחה לניז'ני נובגורוד.
קלעו לירושלים: אי.ג'יי רולנד 17 נקודות, דונטה סמית' (7 ריב', 6 אס') 16, דיאור פישר 11, טוני גפני 10, ג'וש דאנקן 8, ליאור אליהו 6, בר טימור 4, יותם הלפרין 2. בלטו בנפטונס: טרוויס ביידר 17 נקודות, מרטינס מזייקה 11, מינדאוגאס גירדז'יונס 10.
במשך כמעט כל המשחק, הירושלמים היו ביתרון בזכות משחק הגנה טוב, שלא התקשה להצר את צעדיי היריבה. הליטאים לא איימו במיוחד על האדומים, אבל בעיקר הרביצו ולא נתנו לי-ם לברוח. בעוד שההגנה תפקדה נהדר, ההתקפה של פרנקו הייתה רחוקה משיאה, ונזקקה להופעות אישיות מצוינות של אי.ג'יי רולנד ודונטה סמית' כדי להימנע מסיבוכים מיותרים.
במדי האלופה רשם מאט ג'נינג את הבכורה שלו, לאחר שהוחתם במקום ברייסי רייט המשוחרר. הגארד האמריקני לא הרשים ב-12 הדקות שלו על הפרקט וסיים ללא נקודה, כאשר חוסר התיאום שלו עם חבריו החדשים עשה את שלו. אולי בהמשך הוא ישתלב טוב יותר בבירה. בינתיים, בכל אופן, זה הספיק מול יריבה חלשה יחסית. מול מכבי ת"א בראשון? לא בטוח.
מהלך המשחק:
נפטונס החלה את המשחק עם שתי שלשות (2:6), אבל ליאור אליהו ודונטה סמית' פתחו מצוין והעניקו לירושלים יתרון 9:12. סמית' המשיך להיות דומיננטי ועם סל ועבירה העלה את המארחים ל-16:22, כאשר ג'נינג עלה מהספסל לדקות ראשונות בקבוצה. 16:22 הייתה גם התוצאה בתום הרבע הראשון.
את הרבע השני ג'וש דאנקן החל עם צליפה מעבר לקשת שהגדילה את הפער ל-9. הליטאים התקשו לייצר נקודות וירושלים ניצלה זאת כדי להמשיך ולשלוט, כאשר דאנקן קובע 20:31. אבל פרנקו שיחק עם חמישייה נמוכה שלא הסתדרה עם היריבה, שהצליחה לצמק ל-25:31. גירדז'יונאס קבר מחצי מגרש על הבאזר והירושלמים ירדו ביתרון של 30:36 להפסקה.
ירושלים איימה לברוח שוב בתחילת הרבע השלישי כאשר דיאור פישר וליאור אליהו משתפים פעולה כדי להעלות ל-33:45. אבל שוב זה לא הספיק כדי להרגיע את הצופים בארנה, שראו 5 נקודות רצופות של טרוויס ביידר מצמקות בחזרה למינוס 7. מתפרצות של האדומים, כולל אלי-אופ של סמית' לדאנק של גפני, הובילו ליתרון שיא - 41:55. בסיום הרבע השלישי, י-ם הובילה 44:57.
גם זה לא הצליח לסגור עניין ונפטונס ביצעה עוד ניסיון לחזור למשחק, כשמזייקה צימק ל-58:51. אבל סל של רולנד ושלשה של גפני היו התשובה של ירושלים בצד השני. י-ם סגרה עניין עם נקודות של אליהו שקבעו 54:70, שתי דקות וחצי לסיום. זה נגמר ב-59:74 לירושלים.
