כשהיא עם ניצחון אחד בלבד מתוך ארבעה משחקים ביורוקאפ ועם הגב אל הקיר, הפועל ירושלים ניצחה הערב (רביעי) 90:92 את קראסני וולגוגרד הרוסית במסגרת המחזור החמישי והצליחה להשיג לעצמה הרבה אוויר לנשימה אחרי משחק דרמטי וצמוד ברוב שלביו.
קלעו לירושלים: אי.ג'יי רולנד 22 נקודות (12 אס', 7 ריב'), מאט ג'נינג 20, דונטה סמית' 16, טוני גפני 13 (8 ריב'), דיאור פישר 11, בר טימור 5, ג'וש דאנקן 4, רפי מנקו 1. הירבו לוולגוגראד: די.ג'יי קופר 27 נקודות (13 אס'), דמיטרי סוקולוב (10 ריב'), ג'חואן ג'ונסון (8 ריב') וריצ'רד גווין 14 כ"א.
חניכיו של דני פרנקו ידעו שהם חייבים לנצח כדי לשמור על סיכוי טוב להעפיל לשלב הבא, אבל המשימה לא הייתה פשוטה בכלל. האדומים הגיעו אחרי הפסד כואב לראשל"צ, שכלל גם שתי הארכות, וחסרו את יותם הלפרין שסובל מכאבי גב וליאור אליהו. אם זה לא מספיק, ג'וש דאנקן ספג מכה בראשו כבר בפתיחה ונאלץ לנטוש.
בהיעדרם, אי. ג'יי רולנד ומאט ג'נינג תפסו פיקוד וסידרו לפרנקו ניצחון שני העונה ביורוקאפ אחרי תצוגה מרשימה מבחינתם. מצד שני, די. ג'יי קופר היה מצויין, אבל זה לא הספיק לרוסים שגם החטיאו דאנק ממש על הבאזר. בסיום 90:92 לירושלים, ששמרה על סיכוי טוב להעפיל לשלב הבא ביורוקאפ.
בשבוע הבא ירושלים, שמחזיקה במאזן שלילי של 3:2, תארח קבוצה אחרת מרוסיה, ניז'ני נובגורוד, למשחק הרבה יותר קשה מול יריבה חזקה מאוד, שכבר ניצחה את האדומים במפגש הראשון בין השתיים העונה. פרנקו יודע שהיכולת הערב לא תספיק לו וירושלים תהיה חייבת להשתפר באופן קיצוני.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם אי.ג'יי רולנד, מאט ג'נינג, דונטה סמית', ג'וש דאנקן ודיאור פישר. וולגוגרד, מנגד, עלתה עם מקסים טקצ'נקו, די.ג'יי קופר, דימיטרי סוקולוב, ג'ורדן המילטון וג'ג'ואן ג'ונסון. דווקא הרוסים פתחו טוב יותר ובזכות שתי שלשות של המילטון וקופר עלו ל-5:10 מוקדם.
ירושלים התאוששה בזכות מטח שלשות מרשים של מאט ג'נינג, אבל החסירה פעימה אחרי שג'וש דאנקן נפל לא טוב ונפצע. 20:26 לירושלים אחרי 10 דקות ראשונות של כדורסל בארנה.
הירושלמים פתחו טוב את הרבע השני גם בלי פישר, שנטש לטיפול רפואי בחדר ההלבשה, רולנד ופישר דאגו ליתרון 9 נקודות, אך הרוסים ניצלו הגנה נרפית של האלופה וצימקו עד המחצית - 44:51 לירושלים.
וולגוגרד פתחה בסערה את המחצית השנייה ועם ריצת 0:7 השיגה שיוויון 51:51, ג'נינג היחיד שתיפקד אצל ירושלים, שהצליחה לשמור על פער סביר מהרוסים למרות הסגל הקצר - 62:68 לאדומים, 10 דקות לסיום בארנה.
הרבע האחרון נפתח עם 4 נקודות רצופות של דיאור פישר אצל ירושלים, אבל המילטון היה מדוייק בצד השני והרוסים עלו ליתרון - 74:76, חמש דקות לסיום המשחק. התוצאה הייתה צמודה עד הסוף, שלשה משוגעת של רולנד סידרה לירושלים יתרון 83:86, הרוסים שלחו את האלופה לקו, ג'נינג החטיא ואיפשר לוולגוגרד לנצח במהלך האחרון, אך הרוסים החטיאו דאנק עם הבאזר ופיספסו ניצחון - 90:92 לירושלים בסיום.
