אנחת רווחה גדולה נרשמה בארנה הערב (רביעי) עם הניצחון 78:82 של הפועל ירושלים על אא"ק אתונה, שהעלה אותה למקום הרביעי בבית, ממנו עולים לשלב הבא ביורוקאפ. האדומים קיוו שיהיו תלויים בעצמם בזכות הניצחון הערב, אך התבשרו כי ניז'ני, השלישית בבית, הפסידה לנפטונאס בליטא, והשאירה אפשרות של בית משולש במחזור הסיום, בו ירושלים תסיים אחרונה ותודח.
הסבתכתם? הנה ההסבר. ירושלים תצא בשבוע הבא לרוסיה למפגש עם וולגוגראד האחרונה בבית, ששחררה חלק גדול משחקניה הבולטים. במקביל, אא"ק תארח את נפטונאס, וניז'ני תארח את גלאסטראיי, כששתי האחרונות כבר הבטיחו את עלייתן. יש תסריט אחד מאוד פשוט: הפסד של אא"ק ישלח את ירושלים לשלב הבא, ללא קשר לתוצאות האחרות בבית. שאר האופציות לפניכם.
ניצחון של ירושלים: אם האלופה תעשה את המוטל עליה ותנצח ברוסיה, היא תקווה לניצחון ביתי של ניז'ני על הטורקים שיבטיח לה את העלייה לשלב הבא. אם גלא תנצח ברוסיה, הירושלמים יקוו שנפטונאס תנצח את אא"ק ואז האלופה תהיה בשלב הבא. ניצחון של ירושלים, הפסד של ניז'ני וניצחון של אא"ק, וירושלים מחוץ למפעל.
הפסד של ירושלים: אם ירושלים תפסיד, התסריט היחיד שבו היא תעלה לשלב הבא הוא ניצחון של נפטונטאס על אא"ק. כל תוצאה אחרת תשלח את ירושלים הביתה.
פרנקו: "את מה שיש להלפרין ואליהו בין האוזניים אי אפשר להחליף"
"אני שמח שניצחנו", אמר דני פרנקו המאושר לאחר המשחק. "לא היינו צריכים הוכחה כמה אליהו והלפרין משמעותיים עבורנו. זה ניצחון חשוב. נקווה לעשות את העבודה שבע הבא ולקוות לטוב".
המאמן המשיך להתייחס לשני הכוכבים הישראלים שלו: "את מה שיש להם בין האוזניים אי אפשר להחליף. נחבלנו בתקופה שהם לא היו. היה לנו לא מעט לחץ וגם עליהם. לגבי המשחק, לא היינו מספיק מרוכזים. בסוף יותם בא וסגר את המשחק. אנחנו נעשה את המיטב שלנו בשבוע הבא, נבוא לנצח בחוץ ונקווה לטוב".
כוכב המשחק היה ללא ספק ליאור אליהו שסיים עם 22 נקודות: "זה מסוג הרגעים ששחקנים מתכוננים אליהם", אמר הפורוורד. "אני חושב שהיינו יותר טובים מהתוצאה שהשגנו בסוף. יכולנו לנצח בהפרש גבוה יותר, אבל אני לא אהיה חזיר. היום הדברים הלכו אליי. לגבי המשך הדרך, אני לא מתעסק בחישובים, ניסע לרוסיה וזה שלמעלה יחליט מה יהיה".
האלופה הסתבכה בדקות הסיום של המשחק והייתה קרובה לאבד את המשחק, אך אז הגיעה החטיפה של יותם הלפרין שסידרה את הניצחון. "לא היה משחק קשה, באתי, חטפנו ונגמר הסיפור", התבדח הלפרין. "השחקן היווני לא ראה אותי ואני זיהיתי שהוא לא מסתכל עליי. אני לא הכי מהיר על המגרש אבל שמח שחטפתי ושזה נגמר ככה".
הגארד הוסיף: "אא"ק שיחקה טוב, הם קראו את המשחק ולא נשברו. ניסע לרוסיה ונקווה לעשות את שלנו, אני מקווה שניצחון שם יספיק. אני שמח היום ומאוכזב מעט שזאת הסיטואציה, בעיקר בגלל שעשינו ניצחונות יפים בשבועות האחרונים באירופה ואנחנו עדיין לא תלויים בעצמנו. אנחנו חושבים חיובי ונעשה את המקסימום ברוסיה".
