הפועל ירושלים סוחבת כבר שישה הפסדים במפעל, לצד ניצחון אחד בלבד, וחלון ההזדמנויות כמעט נסגר לחלוטין. הערב (רביעי) מחכה לקבוצה של דני פרנקו משחק קשה ב"פיוניר" בבלגרד, שידוע כאחד הסוערים באירופה. הפסד נוסף וירושלים תתחיל לחשוב רק על הליגה.
קשה לומר שטוני גפני הרשים עד כה בהפועל ירושלים, אבל דווקא כשהקבוצה עם לקיר - ובאולם לוהט בבלגרד - זו ההזדמנות שלו לתת הצגה ראשונה העונה ואולי להיות האיש שישאיר את האדומים בתמונת ההעפלה לשלב הבא ביורוקאפ.
"אם אתה שחקן שאוהב לשחק באווירה חמה, אין אולם טוב יותר מהאולם בבלגרד", אמר גפני בראיון לאתר ערוץ הספורט, "זה כמו לשחק באולם של אוניברסיטת דיוק בארה"ב, כל כדורסלן מקצוען באירופה יודע מה זה לשחק באולם של פרטיזן. זה משהו לחכות ולצפות לו. יחד עם זאת, אנחנו מגיעים לשם עם הידיעה שזו באמת ההזדמנות האחרונה שלנו, כך שהמטרה היא לנצח. נצטרך לשכוח את המאזן שלנו, לזרוק אותו מהחלון ולהתרכז במשחק הזה בלבד. נזדקק לעזרה ומזל, אבל גם יודעים שאנחנו יכולים לשלוט רק באיך שאנחנו משחקים ולא בשום דבר אחר".
"אני מקווה. אני אשאיר הכל על המגרש כמו שאני תמיד עושה. זה נכון שאני ניזון מאווירה כזאת כמו שתהיה בפיוניר ארינה, אני נהנה מהאינטראקציה עם האוהדים, הם נותנים לי אנרגיה ואני אנסה להשתמש בזה כדי לתת אנרגיה לחברים שלי ושנעוף קדימה. אנחנו קבוצה שיודעת מה עומד לפניה, שזה המשחק הכי חשוב ונשחק כאילו החיים שלנו תלויים במשחק הזה כי אכן החיים האירופיים שלנו תלויים בזה".
איך נראה חדר ההלבשה שלכם אחרי ההפסד לוולגוגרד?
"אני לא זוכר את הפעם האחרונה שהרגשתי כל כך מאוכזב. ידענו שזו היתה ההזדמנות הכי טובה שלנו, ושוב להפסיד ב-2 נקודות, שזה סיפור העונה האירופית שלנו, זה מאוד מאכזב. השארנו הכל על המגרש אבל ההתקפה שלנו היתה קפואה וחסרת תנועה, לא קלענו זריקות שבדרך כלל נכנסות, עשינו כמה טעויות הגנתיות ושוב הפסדנו. אני אף פעם לא לוקח הפסד בקלות. המטרה שלי, שבגללה הגעתי לכאן בגיל 30, היא כדי לנצח משחקי כדורסל. זה מה שמעניין אותי, אז להפסיד ככה היה קשה".
מה אתם עושים אחרי הפסדים?
"כמובן שאנחנו משוחחים על הדברים. מה שקשה הוא הלו"ז, כי אנחנו חוזרים אחרי המשחק ביום חמישי, מתאמנים ביום שישי ויש לנו משחק ליגה יומיים אחר כך. זה קשה. כל אחד צריך להבין מהר מה לא עבד, וכמובן שמאזן 6:1 אומר שלא עשינו את זה היטב. ההפרשים הקטנים מעידים על כך שאם כמה כדורים היו נופלים בכיוון שלנו הסיפור היה שונה לגמרי. אם הייתי עושה את הליי אפ בסיום המשחק מול וולגוגרד והיינו מנצחים אותם בבית, הסיפור היה יכול להשתנות. גם מול בנביט כבר היינו ביתרון 4 עם כמה דקות עד לסיום. זה כבר היסטוריה, ועכשיו אנחנו נלחמים על החיים שלנו. עד שמתמטית יש לנו סיכוי, אני וכולנו ניתן הכל על המגרש".
כשמנסה בונסו חתם, מה היתה המחשבה הראשונה שלך?
"הוא שחקן נהדר. משהו לא עבד באירופה, ובפני המאמן וההנהלה היתה ההזדמנות להשתפר והם הביאו אותו. יש לו רזומה עד לגג, ושמחתי כי ידעתי שיש לי הזדמנות לשחק איתו. אנחנו שני שחקנים עם אוריינטציה הגנתית, יכולים לשמור על 3 עמדות, משחקים מעל הטבעות. אני שומע הכל...".
מה שמעת?
"אמרו שאנחנו שחקנים דומים, אבל אני יכול לשלוט רק על מה שאני יכול לשלוט. אני קם כל בוקר, ומשחק כדורסל מקצועני למחייתי. אני 'קורע את התחת' בעבודה קשה וזה הביא אותי להיות השחקן הטוב שאני. אני בריא, וכך גם חבריי ומשפחתי, אני משחק במועדון נפלא ואני ממשיך במטרה לנצח במשחקים. כל החלטה שתילקח גם ככה לא תלויה בי. אני אמשיך להיות חבר טוב לקבוצה, אעבוד קשה ואתן הכל. לגבי פופס, אני מאוד אוהב לשחק איתו. הוא נהדר ואני חושב שאנחנו גם טובים יחד, כך שאני מצפה להמשיך ולשחק איתו".
חששת שהולכים לחתוך אותך?
"לא. יש לנו קבוצה בוגרת שמבינה את הדברים. כולם רוצים לנצח. כששמענו שפופס מגיע היתה בעיקר התרגשות. כולם יודעים איזה יכולות יש לו ושהוא יכול לעזור לנו במטרות - שזה זכייה באליפות ישראל, ובכלל בכל מטרה שיש בדרך".
בימים שספגתביקורת. הרגשת את תמיכת הקבוצה?
"בהחלט. יש לי יחסים מצויינים עם כל השחקנים מהרגע הראשון. פיתחתי פה חברויות, כולם רוצים להצליח ומאמינים בי. צריך להבין, מעולם לא היה לי תפקיד כמו שיש לי כאן. לעלות מהספסל, לפעמים לשבת בצד כל הרבע הראשון ולכן לכל שחקן אנרגטי שרץ וקופץ זה קשה, אבל אני עושה את המיטב כדי להסתגל לתפקיד הזה שלי. לא אגיד שהתקופה הזו של הביקורת היתה קשה. אני בן 30, אם הייתי הן 20 אולי זה היה שונה. בשלב הזה אני יודע מה אני מסוגל לתת וגם במועדון יודעים. אני חזק מנטאלית, עברתי הרבה בקריירה ויש לי ראייה רחבה בנוגע לדברים".
מאמן החודש: דני פרנקו. שחקן החודש: קרייג סמית'
מאמן חודש נובמבר של ליגת ווינר סל הוא דני פרנקו, שהוביל את הפועל ירושלים למאזן 0-5 החודש, כולל ניצחון ענק על מכבי תל אביב. פרנקו קיבל 73 אחוזים מסך הקולות (30) בפאנל הבחירה, שהורכב מכתבי ופרשני כדורסל מגופי התקשורת השונים.
"תודה לכל מי שחשב ובחר בי, התואר הזה הוא תוצאה של עבודה מאומצת של המועדון שאני נמצא בו ואני חלק ממנו, של השחקנים שמשחקים אצלנו בקבוצה ושל הצוות המצוין שעוזר לי 24 שעות ביום", אמר פרנקו, "אנחנו בחודש נובמבר, שמחים על פתיחת עונה טובה, אבל רוצים להמשיך להיות קבוצה מובילה בכדורסל הישראלי גם בחודשים מרץ, אפריל, מאי ויוני".
שחקן החודש הוא קרייג סמית מעירוני נס ציונה, שרשם החודש 21.6 נקודות ו-7.0 ריבאונדים למשחק, ומדד משוקלל של 27.8. נס ציונה רשמה החודש מאזן 2:3 והיא מדורגת במקום השלישי בטבלה. סמית' קיבל 70 אחוזים מקולות המשתתפים בבחירה. "זה כבוד גדול עבורי, אני מודה על הבחירה ומאוד מעריך את זה שבחרו בי", אמר סמית', " אני בעיקר רוצה להודות למאמן שלי ולחבריי לקבוצה. זה מוקדש להם".
