הפועל חולון מרחק נגיעה מהשגת החלום - העפלה לפיינל פור של ליגת האלופות. החבורה של גיא גודס דרסה הערב (רביעי) את שטרסבורג במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר, ועם 75:93 מוחץ ומרשים במיוחד חגגה על חשבון הצרפתים של קמרון טיילור בדרך ליתרון 0:1.
קלעו להפועל חולון: כריס ג'ונסון 18 נקודות (9 ריב'), מייקל קייזר 15 (7 ריב'), ג'ו רגלנד (12 אס') ורפי מנקו 12, טיירוס מגי 11, אדם סמית' 10, גיא פניני 8, פרדריק בורדיון 5 ואופק פוגלמן 2
קלעו לשטרסבורג: מאט מיטשל 18 נקודות, קמרון טיילור 16, ג'ורדן האוורד 14, יאניס מורין 12, גיילור קורייר 6, דיאנדרה לאנסדאון 5, ז'אן באפטיסט מייל ואיאן פייטרוס 2 כ"א.
בפעם המי יודע כמה, מי שהוביל מעל כולם את הקבוצה הסגולה, שרחוקה משחק אחד בלבד מהעפלה לחצי גמר המפעל, היה כריס ג'ונסון. המנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה התוססת היה בספק לקראת המשחק החשוב, אך עבר מבחן כשירות סמוך לטיפ-אוף, ובמהלך המשחק עצמו לא הותיר זכר לבעיה בריאותית כלשהי. ג'ונסון הוכיח פעם נוספת שהוא נמצא רמה אחת לפחות מעל לכל היתר, ועם משחק כמעט מושלם לא הותיר סיכוי לצרפתים, זאת בזמן שגם מייקל קייזר וג'ו רגלנד עשו את שלהם.
לפרקים רבים במשחק, בדומה לתקופה האחרונה של חולון, ההתקפה הסגולה הייתה בלתי ניתנת לעצירה, והראתה את הפוטנציאל האדיר שלה. שטרסבורג אמנם ניסתה למזער נזקים לאחר פתיחה בסימן מטח שלשות של המארחת, וקמרון טיילור עוד הוביל קאמבק שקירב את חבריו מרחק 3 נקודות ברבע השלישי, אך רפי מנקו, ג'ונסון ורגלנד היו שם על מנת להוביל בריחה מחודשת, בדרך לשיוט נעים ברבע הרביעי. אגב, מדובר במשחק החמישי מתוך ששת משחקיה האחרונים שהקבוצה עוברת את מחסום ה-85 נקודות, נתון שבוודאי מעודד מאוד את גיא גודס לקראת המשך הדרך.
כעת, חולון קרובה מאוד כאמור להשגת הכרטיס לחצי הגמר - מעמד אליו עוד לא הצליחה להגיע. כזכור, בעונה שעברה סטפנוס דדאס נעצר בשלב שמינית הגמר לאחר הפסד בפיינל 8 לאלופה, סן פבלו בורגוס, כשבשנים שלפני כן החבורה נעצרה עוד לפני רבע הגמר. בכל אופן, מדובר בפרק נוסף לתהליך ההתבגרות של המועדון שנוסק בשנים האחרונות גם בזירה האירופית, וניצחון נוסף, הפעם על אדמת צרפת, ביום שלישי הקרוב, יתן חותמת רשמית לכך.
מהלך המשחק
החמישייה של חולון: ג'ו רגלנד, אדם סמית', רפי מנקו, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר
החמישייה של שטרסבורג: ז'אן-בטיסט מייל, קמרון טיילור, מאט מיטשל, ליאו קאבלייר ויאניס מורין
הסגולים פתחו בסערה ובחסות שתי שלשות רצופות של ג'ונסון וסל ועבירה של סמית', נהנו מפתיחת פער מהיר של 2:9 כעבור שלוש דקות של משחק. חולון המשיכה להעניש את הצרפתים על הרגליים הכבדות שלהם, ועם שתיים לאחר חדירה של רגלנד כבר תפסה יתרון דו ספרתי - 8:18. עם זאת, הצרפתים הצליחו לצמצם מעט, בדרך ל-19:25 חולוני בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בסימן רגלנד, שעם אסיסטים ונקודות השתלט על העניינים ודהר להפרש שיא של 21:35, כשעוד נותרו שבע דקות לסיום המחצית. מי שניסה למזער נזקים הוא טיילור, אך גם כשהצרפתים הורידו את ההפרש ל-30:39, ג'ונסון ומנקו השיבו מלחמה בעזרת ריצת 0:7. ברגע הזה טיילור חזר לתת את הטון, ועם ריצה נגדית הוריד את ההפרש ביחד עם חבריו ל-7 בלבד, 39:46 לחולון בהפסקת המחצית.
הרבע השלישי נפתח, והמונטום הצרפתי נמשך. טיילור המשיך לחדור פעם אחר פעם, זאת בזמן שגם מיטשל החל להיכנס לקצב ההתקפי. בצד השני חולון התקשתה להגיע לנקודות כפי שעשתה בחצי הראשון, וכעבור חמש דקות ברבע השני, התוצאה הראתה 49:52 בלבד עבור חולון. הפעם, זה היה מנקו שעצר את המפולת, ולצד רגלנד וקייזר הוביל ריצת 3:12, בדרך ל-54:66 בסיום הרבע השלישי.
הרבע האחרון יצא לדרכו, ואיתו חולון המשיכה ללחוץ על הדוושה. הסגולים נהנו מסלים של ג'ונסון, מגי ורגלנד, שעל הדרך השלים דאבל דאבל, ותפסה פיקוד בדרך להכנעת הצרפתים, כשכעבור חמש דקות הובילו 63:80. מכאן והלאה גודס כבר ידע שהניצחון בכיס, והקבוצה שייטה ל-75:93 אדיר ו-0:1 בסדרה.
