תיכון גארפילד שבסיאטל יכול להתגאות בכמה בוגרים מוצלחים במיוחד, בין היתר - שחקן הקולנוע ברוס לי, הראפר ליל טרייסי וכן מי שנחשב בעיני רבים לגיטריסט הגדול בכל הזמנים: ג'ימי הנדריקס. שני בוגרים נוספים הם ברנדון רוי וטרה סימונס, שסגרו החודש מעגל, כאשר הובילו - כמאמנים - את קבוצת הכדורסל של התיכון לזכיה באליפות. "זה היה רגע מאוד מיוחד", מספר סימונס בראיון מיוחד לערוץ הספורט. "זו היתה תחושה נהדרת שקשה לתאר".
זה יותר מרגש לזכות בתואר כמאמן?
"למען האמת, זו הרגשה די דומה למה שהיה לי בחולון. אז זה היה התואר הראשון שלי כשחקן, וזו האליפות הראשונה כמאמן בתיכון שלי. אמנם, כשהייתי בתיכון כשחקן זכינו באליפות, אבל לא שיחקתי, אז לא ממש הרגשתי חלק. הפעם זה גם היה יותר מרגש כי האחיין שלי, ג'יילן סטיוארט, היה אחד השחקנים הטובים. הוא הפרשמן הכי טוב במדינה".
הספקתם לזכות לפני שהקורונה הגיעה לארה"ב
"כן, זכינו לפני שלושה שבועות, ויומיים לאחר מכן הכל התחיל. במשחק שלנו עוד היו אוהדים והיתה אווירה מיוחדת, כמה ימים אחר כך כבר התחלנו להרגיש את הסגר והבידוד".
קבוצתו האחרונה של סימונס, השחקן, היתה הפועל עפולה ב-2018. מאז, הפורוורד אקס הפועל חולון, מכבי ת"א, הפועל ירושלים והפועל ת"א - פרש וכאמור הפך למאמן, כשכעת הוא בעונתו השניה על הקווים. "אני מאוד נהנה ומרגיש שאני מתקדם בכל יום", הוא אומר. "הייתי רוצה להמשיך לאמן, זה הכיוון שלי, כשגם הייתי רוצה לחזור לאמן אפילו בישראל. כל האפשרויות פתוחות מבחינתי".
כמה שונה לדעתך העבודה עם בני נוער?
"אמנם קוראים לי 'מאמן', אבל ברוב הזמן אני סוג של מורה. אני מרגיש שאני מעניק ידע לשחקנים, בעיקר מהניסיון שלי מאירופה. זה משחק אחר והם לא יודעים הרבה עליו. זה משחק שונה שהם לא מכירים".
שותפו של סימונס לאימון התיכון הוא לא אחר מאשר ברנדון רוי - אקס פורטלנד טריילבלייזרס, שנאלץ לפרוש בשל בעיות ברך, ונחשב לאחד הכשרונות המפוספסים ב-NBA. "שיחקנו ביחד בתיכון ובקולג', אנחנו חברים טובים וזה מדהים לעבוד איתו. אנחנו משלימים אחד את השני", מספר סימונס.
איך אתם משלימים אחד השני?
"אני בעיקר מכין אותם למשחק. ברנדון אחראי על הניהול של הקבוצה. הוא מזכיר לי מאוד בסגנון את עודד קטש. הוא אף פעם לא צועק, יש להם אותה גישה, הם מבינים את המשחק בצורה דומה. גם כשחקנים, שניהם פרשו מוקדם בגלל פציעה אחרי ששיחקו ברמות הכי גבוהות".
אפרופו קטש, אתה עוקב אחרי הכדורסל הישראלי? נשארת בקשר עם מישהו?
"אני מנסה לעקוב אבל זה קצת קשה. אני עדיין שומר על קשר עם פי.ג'יי טאקר וכריס ווטסון ששיחקתי איתם בחולון, ועם תמיר בלאט, ששיתפתי איתו פעולה בהפועל תל אביב".
יש חבר אחר שלך, שאוהדי הפועל ת"א עדיין חולמים שיגיע
"נייט רובינסון, כן... אני מדבר איתו כל הזמן. הוא אוהב את ישראל ואת הפועל ונהנה פה מאוד, אבל אם להיות ריאלי - הסיכויים שהוא יחזור לא גבוהים".
