העונה האירופית של הפועל חולון עומדת להסתיים. הקבוצה של דן שמיר הפסידה היום (רביעי) במשחק הראשון של חצי גמר היורופקאפ, 94:89 לססארי, ולא ניצלה את האולם הביתי כדי להשיג מקדמה לקראת הגומלין בשבוע הבא באיטליה. הסגולים רצו לעשות היסטוריה ולהעפיל לראשונה בתולדותיהם לגמר אירופי כלשהו, אך האורחת הייתה גדולה עליהם הערב.
קלעו לחולון: קורי וולדן 26 (8 מ-13 מהשדה, 5 חטיפות), דקוואן ג'ונס 17 (7 ריב'), סקוטי ריינולדס 12 (8 אס' ו-5 איבודים), דריון אטקינס 10 (9 ריב'), שון ג'ונס וגיא פניני 8 כ"א, עמית שמחון 6, שלומי הרוש 2. בלטו בשורות ססארי: ראשון תומאס 21, אקילה פולונארה 17.
אפשר לומר שהתזמון של המעמד היה פחות טוב עבור חולוניה, שנמצאת בירידה לאחרונה, אחרי שהרשימה מאד בסיבוב השני של הליגה. מדובר בהפסד הרביעי ברציפות בכל המסגרות של חולון (אחרי נס ציונה, הפועל אילת ואלבה פהרבאר), למרות הצגה גדולה של קורי וולדן הערב מול הקהל הביתי. כל ארבעת ההפסדים הללו הגיעו ללא טי ג'יי קליין, ששוב נעדר בשל כאבים בגבו.
הסגולים פתחו עם יתרון של שבע נקודות ברבע הראשון, אך משם ואילך לא הפגינו יציבות. האיטלקים הפכו את התוצאה ברבע השני אחרי שניצלו איבודי כדור רבים של המקומיים, אך וולדן שמר על קבוצתו בעניינים עם מספר מהלכים ווירטואוזים. בסופו של דבר זה לא הספיק, ודן שמיר יקווה שבשבוע הבא, באיטליה, החניכים שלו יתעלו וינצחו ביותר מחמש נקודות.
מהלך המשחק
חולון פתחה עם סקוטי ריינולדס, קורי וולדן, דקוואן ג'ונס, גיא פניני ושון ג'ונס בחמישייה. שתי שלשות של דקוואן ג'ונס העלו את חולון ליתרון 2:6 מהיר, ושון ג'ונס קלע דאנק אדיר והגדיל את ההפרש עוד יותר. האיטלקים חזרו למשחק וצימקו את התוצאה לשתי נקודות בלבד, אך וולדן הצליח להיכנס לעניינים ולקלוע בין היתר גם סל עם עבירה. אולם, סל עם הבאזר של ג'סטין קארטר קבע תוצאה צמודה, 22:25 לחולון.
את הרבע השני פתחה המארחת פחות טוב, ואפשרה ליריבה לנצל איבודי כדור כדי להפוך את התוצאה. שלשות של ראשון תומאס וסטפאנו ג'נטילה הובילו ליתרון 27:30, אך גיא פניני הגיב עם שלשה משלו. בהמשך היתרון שוב היה איטלקי, 27:32, ומשם ססארי שמרה על פער יציב לאורך דקות ארוכות. יתרון השיא היה 40:47, אך ריצת 1:7 של חולון עד לסיום המחצית, כולל שלשה עם הבאזר של וולדן, צימקה את ההפרש, 48:47 לססארי.
ברבע השלישי חולון החזירה לעצמה את היתרון בעזרת לא אחר מאשר קורי וולדן. הגארד הנפלא קלע שתי שלשות לצד עוד נקודות מהקו ועזר לקבוצתו לשמור על התוצאה הצמודה. בהמשך ההפרש היה לטובת חולון עם יתרון 64:69, למרות החטאה מזעזעת של דאנק במתפרצת של שון ג'ונס. שלשה של עמית שמחון קבעה 65:72, אך היריבה הגיבה עם קליעה משלה מחוץ לקשת, וזה 68:72 לפני 10 הדקות האחרונות.
ברבע המכריע המארחת איבדה מעט את הראש, למרות מספר מהלכים גדולים נוספים של וולדן, שקיבל גם עזרה מדקוואן ג'ונס עם דאנק גדול שהעלה ל-71:76. שחקני ססארי לא התרגשו והפכו את התוצאה פעם נוספת. שלשות של האורחת סגרו עניין לקראת הסיום, 94:89.
