להפועל ירושלים לא הלך בשנים האחרונות בזירה האירופית, אבל עושה רושם שעונת 2016/17 היא אופרת אחרת לגמרי. האדומים ניצחו הערב (רביעי) 77:84 את ריטאס וילנה הליטאית והבטיחו העפלה לרבע גמר היורוקאפ, מחזור אחד לפני סיום הטופ 16.
הקבוצה של סימונה פיאנג'יאני עוד תצטרך לנצח את ניז'ני נובגורוד בחוץ במחזור הנעילה על מנת להבטיח לעצמה את הביתיות ברבע הגמר, אבל כבר עכשיו היא יכולה לחגוג את ההעפלה לשלב שמונה האחרונות. טרנס קינזי הצטיין ובלט מעל כולם עם 23 נקודות בדרך לניצחון סופר חשוב.
"אני שמח מאוד מהניצחון הזה", הודה פיאנג'יאני בסיום. "אני מאוד שמח בשביל אורי אלון שהחזון שלו ממשיך להתממש. הוא רוצה שאנחנו ניתן תצוגות טובות באירופה. אנחנו בטופ 8, אחרי ניצחונות גדולים מאוד ואנחנו גם יכולים לסיים ראשונים בבית. ההישג שלנו מצוין בעיקר בגלל זה שאנחנו קבוצה חדשה לגמרי, שכוללת זרים חדשים וגם את אמארה שהגיע מכדורסל אחר לגמרי".
"לראות כמה השתפרנו ואיך התמודדנו עם הפציעות שעברו עלינו, זה מראה כמה אנחנו חזקים", התגאה המאמן האיטלקי והודה לקהל: "תודה גדולה לאוהדים שלנו כי בזכותם אנחנו בשלב הבא. הם נותנים אווירה מיוחדת בארנה ודחפו אותנו לתת את האקסטרה. שלב רבע הגמר יהיה ברמה של יורוליג לחלוטין עם קבוצות כמו מלאגה, באיירן מינכן ו-ולנסיה".
ליאור אליהו היה גם הוא מאושר מההעפלה: "זו התרגשות גדולה לעלות ל-8 האחרונות. כל מי שהיה בארינה הרגיש את זה. היתה אווירה מדהימה ואני שמח שעשינו מה שרצינו לעשות. המטרה שלנו היא המקום הראשון בשביל להבטיח את הביתיות".
יותם הלפרין הוסיף על תמיכת האוהדים בארנה: "תמיד יש כאן אווירה מיוחדת ובשביל זה אנחנו כל כך רוצים לסיים במקום הראשון כדי להבטיח את היתרון ביתיות. אני חושב שננצח את ניז'ני ונעשה את זה".
