שמחה גדולה בהפועל ירושלים אחרי ה-81:97 המרשים אתמול (שלישי) על זניט סט. פטרסבורג. האדומים חששו מהמשחק אחרי תבוסה ב-20 נק' רק בשבוע שעבר ברוסיה, אבל תצוגת תכלית שלהם עשתה את העבודה.
כעת הם בעמדה מצויינת לסיים את הבית במקום הראשון ולהשיג יתרון ביתיות ברבע גמר היורוקאפ. כדי להבטיח זאת הם צריכים לנצח את ריטאס וילנה בבית וניז'ני בחוץ, בשני המשחקים שעוד נותרו להם בטופ 16.
המאמן סימונה פיאניג'אני ביקש משחקניו לפני המשחק ניצחון רק בנקודה ובסוף קיבל ב-16 נקודות. ליאור אליהו שסובל מכאבי גב קיבל זריקה, בר טימור שסובל מפציעה בכתף פתח בחמישייה ואולי זה מראה על הנחישות של שחקני ירושלים. בסופו של דבר, אמארה סטודמאייר שקלע במשחק הקודם 22 נק' נתן אמש תפוקה של 26 נק' כולל 2 מ-2 מה-3, ואפשר להגיד סוף סוף שהוא כבר חזק בעניינים. אגב, טרבור אמבקווה שלבש כחול צהוב בשנה שעברה, השלים אמש 7 דקות אצל הרוסים, ביצע 4 עבירות ולא קלע ולו נקודה.
חוץ מזה, אולי ראינו אפקט חיובי ראשון מהגעתו של בראיין רנדל. 24 שעות אחרי שנחת, טראביס פיטרסון, שמשחק בעמדה של רנדל וליאור אליהו, נתן משחק טוב מאוד עם 14 נק' ב-27 דקות כולל 3 מ-4 מה-3. כנראה שהמלחמה על דקות המשחק בעמדה 4 עושה את שלה. ירושלים תמשיך ב-10 ימים שבהם היא תשחק 5 פעמים ותתמודד כבר מחר מול מכבי אשדוד/באר טוביה במסגרת הליגה. ביום ראשון היא תארח את חולון ובהמשך השבוע את ריטאס וילנה הליטאית.
קרטיס ג'רלס עם רבע אחרון נהדר (22 נק' במשחק עולו) אמר אחרי הניצחון המרשים: "שיחקנו טוב בשני צידי המגרש. הם (זניט) יודעים לקלוע, בד"כ הם קולעים מעל 100 נק' ואנחנו הצלחנו להחזיק אותם על 80 ובצד ההתקפי הכדורים נכנסו אז זה גם עזר לנו".
ניצחתם את כל ארבעת הרבעים. זה מדד לשליטה שלכם במשחק לכל אורכו?
"כן, אבל היה חשוב לנצח. המאמן אמר לנו לפני המשחק שצריך לנצח בנקודה. ההפרש לא חשוב. ידענו שזה מה שאנחנו צריכים לעשות".
על הרבע האחרון ורגעי ההכרעה במשחק הוא אמר: "אני אוהב את הרגעים האלו, זה נהיה כיף. הקהל השתגע, צרח מאחורינו והיו הרבה אנרגיות. כשצריך לנצח אתה חייב להופיע וכולנו עשינו את זה. נתנו רבע רביעי גדול כקבוצה, מסרנו אחד לשני והצלחנו לקלוע. כמובן שחשבנו על פער 20 הנק', אבל המאמן אמר שאפשר לנצח גם בנקודה. ברגע שהגענו ליתרון 18-19 נק', החלטנו שהולכים על זה ומנסים להגדיל את ההפרש, אבל גם הם הבינו את הסיטואציה. נותרו עוד 2 משחקים חשובים למיקום שלנו".
טראביס פיטרסון הוסיף: "ההגנה והעובדה שחלקנו את הכדור בהתקפה עזרה לנו. ידענו שאנחנו חייבים לנצח במשחק, אפילו בנקודה, כדי להתקדם. כשהובלנו בפער דו ספרתי ברבע השלישי כמובן שחשבנו על פער ה-20 נק' וגם הגענו אליו, אבל גם לנצח בהפרש קטן יותר זה בסדר ואנחנו מאוד שמחים. הם קבוצה טובה. כמו שהמסע שלנו לשם היה קשה, כך גם המסע שלהם לכאן וזה עבד לטובתנו".
הניצחון הזה הוא הצהרה של ירושלים?
"כן. בשלב הטופ 16 כל משחק הוא הצהרה. לנצח משחקים בבית ובחוץ אומר שאתה מאותת שאתה רוצה לסיים ראשון בבית ולהתקדם. אני אישית הרגשתי טוב. לא כל ערב זה יילך לי, אבל קלעי חייב להמשיך לזרוק והזריקות נכנסו, אז הרגשתי טוב".
