מספר ימים לאחר התבוסה הכואבת ברוסיה, הפועל ירושלים תארח הערב (שלישי) את זניט סט. פטרסבורג, בקרב על ראשות הבית וכנראה גם על יתרון הביתיות בשלב הבא. בשילוב תוצאות שיעבדו לטובתה בבתים המגבילים ונצחונות גם מול ניז'ני וריטאס בשני מחזורי הסיום של הבית הנוכחי, ירושלים יכולה למצוא את עצמה עם יתרון ביתיות עד הגמר.
בריאן רנדל שנחת רק אתמול בישראל לא התאמן אתמול ולא צפוי לשחק. האיש של פיאניג'אני במאני טיים, קרטיס ג'רלס, שניצח השבוע את עירוני נהריה עם שלשת קלאץ' משוגעת, ינמשיך להוביל את האדומים.
ג'רום דייסון שיחד עם ג'רלס מרכיב קו אחורי מהאיכותיים ביורוקאפ סיפר על ההכנות למפגש שאחרי התבוסה: "היינו במצב הזה בעבר. אנחנו צריכים לבוא חדורי מטרה, ומוכנים לשחק. לשחק משחק שלם, להקשות עליהם. לא לאפשר סלים קלים, לשנות דברים מהמשחק הקודם ולהילחם".
הקפטן יותם הלפרין (9 נק' ו-5 אסיסטים בשבוע שעבר) הבהיר שהמשחק הערב הוא קריטי לקראת המשך העונה האירופית: "ברור שמדובר בשבוע מאוד אינטנסיבי. יש לנו 5 משחקים ב-10 ימים והמשחק הערב הוא הקריטי מביניהם. נצטרך לדעת לנצח בכל דרך אפשרית ואם אנחנו רוצים לעלות למקום הראשון בבית זה MUST מבחינתנו".
"אני חושב שההפרש שהפסדנו בו בשבוע שעבר לא משנה. משנה העובדה שלא שיחקנו מספיק טוב שם. זו קבוצה שצריך לשחק מול 40 דקות ואנחנו שיחקנו 28. ב-12 דקות שאתה עושה שם טעויות אתה חוטף על הראש. אני מניח שפה המשחק יתפתח אחרת. זה בבית שלנו ולמדנו את הטעויות שלנו ואסור שזה יקרה שוב".
זה קרה לא פעם העונה, שבחוץ נראיתם אחרת לגמרי מאשר בבית. למה?
"אין לי תשובה. זניט קבוצה מצויינת, מקום רביעי בליגה מצויינת ומשחקים כדורסל נהדר. ננסה לעשות את ההתאמות כדי לבוא ולנצח. אני לא יודע למה אנחנו מאבדים הפרשים אבל מול קבוצה טובה כמו זניט זה משהו שנהיה חייבים לשים אליו לב".
בירושלים יצטרכו לשים לקלעים של זניט, שממוקמת במקום השני ביורוקאפ עם 90.45 נק' בממוצע למשחק. בצוות המקצועי סימנו את ריאן טולסון כאיש המסוכן ביותר הערב. מלך הסלים של היורוקאפ עד כה קולע בממוצע 21.8 נק' ב-31 דקות על הפרקט. בשבוע שעבר הוא קלע לא פחות מ-28 נק' עם 6 מ-9 מה-3, ו-5 מ-6 מהשדה.
