התאוששה מטראומת הגביע. לאחר ההדחה של הפועל ירושלים ומכבי תל אביב מהיורוקאפ, ראשון לציון, הנציגה האחרונה של ישראל באירופה, המשיכה לייצג אותנו בכבוד עם ניצחון 73:75 על ונטספילס בשמינית גמר היורופקאפ, שקירב את הכתומים לשלב הבא.
מדובר במשחק הראשון מתוך שלושה, שהמשמעות הישירה שלו היא שהקבוצה של דרוקר תוכל להכריע את ההתמודדות כבר ביום ראשון הבא בבית מכבי, שצפוי להיות מלא. במידה שראשון לציון תפסיד, היא תחזור ללטביה למשחק מכריע ב-2.3. המנצחת בסדרה תפגוש את פרנקפורט הגרמנית או לרנקה הקפריסאית ברבע הגמר.
קלעו לראשון לציון: מונרו 29, ליונס 22, רייט 8, בן שימול 6, פאלמר ודוסון 4 כ"א, חנוכי 2. הרבו לקלוע לונטספילס: יאניצ'ונקאס 25, גולביס 22, פיטס 10.
הכתומים שמו בצד את התקופה הפחות טובה בליגה וידעו להתעלות בזכות שני הזרים שלה שהראו שוב עד כמה הם משמעותיים: דריל מונרו קלע 29 נקודות, ומארק ליונס הוסיף עוד 22 בדרך לניצחון. בשונה ממשחק הגביע, הפעם הכתומים קלעו באחוזים גבוהים מחוץ לקשת עם ודייקו ב-7 מתוך 14 הניסיונות מהשלוש. מה שהכריע את ההתמודדות עבור החבורה של דרוקר היה משחק ההגנה, שכפה 26 איבודים על הלטבים.
סיבה לדאגה עבור דרוקר יכולה לבוא מכיוונו של שון דוסון שקלע רק 4 נקודות והמשיך את היכולת המאכזבת ממשחק הגביע. כמו כן, הלטבים הורידו 15 ריבאונדים בהתקפה, שזה כמות גבוהה בהרבה ממה שהקבוצה של דרוקר צריכה לאפשר אם היא רוצה לנצח.
מהלך המשחק
מזג האוויר הקר בלטביה כנראה השפיע על הקבוצות, שלא הצליחו לשים את הכדור בטבעת בשלוש הדקות הראשונות. ונטספילס קלעה שני הסלים הראשונים במשחק, אבל ראשל"צ נכנסה למשחק והגיבה מייד בריצת 0:9 שהורידה את הקבוצות לפסק זמן. חמש נקודות רצופות של יאניצ'נוקס השאירו את הלטבים קרובים, 12:11 שתי דקות לסיום הרבע. שלשה של קווין פאלמר הורידה את הקבוצות למנוחה ב-12:15.
הכתומים הוליכו 14:19 וקיבלו לא מעט הזדמנויות לברוח, אבל רייט איבד וליונס החטיא וארבע דקות בתוך הרבע הפער כמעט נמחק - 18:19 אחרי שתיים של יניצ'נוקס. האחרון גם השלים ריצת 2:10 והעלה את הלטבים ל-21:24. שלוש שלשות אדירות של מארק ליונס מתוך שלושה ניסיונות קבעו מהפך נוסף והורידו את האורחים למחצית ביתרון קל - 29:31.
המחצית השניה נפתחה בצורה טובה לקבוצה של דרוקר, שמנצלת את המשחק המפוזר של הלטבים כשרייט ומונרו העלו את ראשון לציון ל-31:36, שלוש דקות מפתיחת הרבע ה-3. הכתומים המשיכו ללהוט ואבי בן שימול העלה אותם ליתרון השיא שלהם במשחק 31:42, חמש דקות לסיום הרבע. האורחת חזרה למשחק וצלפה שתי שלשות, אבל ליונס המשיך את המשחק המצוין שלו וקבע 40:50, 18 נקודות לגארד, עוד לפני תום הרבע השלישי. 40 שניות לסיום, יאנגר ביצע עבירה בלתי ספורטיבית שאיפשרה לאורחת לרוץ ל-0:8 בדרך ל-50:53 בלבד לראשון לציון בסיום הרבע השלישי.
הרבע הרביעי בקצב מצוין, והאיש של דרוקר ברגעי ההכרעה הוא דריל מונרו שעם 4 נקודות חשובות קבע 52:57 לזכות ראשון לציון. המארחת הפגיזה עוד שתי שלשות, אך מונרו סיים מתפרצת וקבע 62:68 לטובת ראשון לציון. המארחת המשיכה להתקרב ודקה לסיום המשחק, פיטס קבע 70:72 בלבד לכתומים. אך 2 נקודות מכריעות של ליונס קבעו 73:75 לראשון לציון בסיום.
