הפועל ירושלים נחתה אחר הצהריים (חמישי) בישראל, לאחר ההפסד הדרמטי לשטרסבורג במסגרת המחזור ה-3 ביורוקאפ. ההפסד היה השלישי של הקבוצה מהבירה בשלב השני של המפעל, והוביל לאיבוד סיכוי ממשי להעפיל לסיבוב הבא. אולם הקבוצה תנסה להאבק עד הסוף, שכן יש לה סיכוי תיאורטי לעבור שלב, כשמחזור הבא של המפעל, תארח בארנה בירושלים את אותה שטרסבורג.
אחד הדברים שמשכו את תשומת הלב בדקות ההכרעה אמש הייתה ההחלטה של המאמן, דני פרנקו, להושיב על הספסל, את שניים מהשחקנים הבולטים של הקבוצה העונה, יותם הלפרים וליאור אליהו. פרנקו הסביר בנחיתה את השיקולים בבחירתו: "הרבע שלישי שלנו היה פחות טוב, אבל הסתיים בצורה צמודה והתלבטנו לגבי ההרכב. הייתה לנו חמישייה טובה שבנתה לנו את הדרך חזרה למשחק, אז לפעמים כשיש משהו שעובד יפה, צריך לדעת לא להפריע, ולתת לחבר'ה לשחק".
בהמשך המאמן ניתח את המשחק של האדומים: "ראינו אתמול שאין קבוצה בבית הזה שאנחנו לא יכולים לנצח. אנחנו רוצים את כולם בריאים וכשירים וזו גם הזדמנות להודות לשלושה ארבעה שחקנים, שעלו לשחק למרות פציעות ונתנו הכל בסיטואציה שלא כולם היו מסכימים לשחק בה".
בדומה לשלב הראשון במפעל, בו פתחה הקבוצה את משחקי הסיבוב הראשון ברגל שמאל, גם כעת הקבוצה נותרה עם סיכויים קלושים להעפיל לשלב הבא. פרנקו לא מתרגש מהמצב הנוכחי, ובטוח ביכולת של קבוצתו לבצע קאמבק נוסף: "היינו כבר במצב לא טוב חודש וחצי אחורה אבל לא ויתרנו, נלחמנו עד השניה האחרונה על הסיכוי שיש לנו וזאת בדיוק תהיה הגישה גם הפעם".
מי שקיבל אתמול קרדיט בדקות ההכרעה הוא טוני גפני, שקלע 7 נקודות. הפורוורד מצא נקודות אור בהופעה של ירושלים בצרפת: "שיחקנו קשוח מאוד מול קבוצה מעולה שזכתה בלא מעט משחקים חשובים השנה באירופה. שמנו את עצמנו בעמדה לנצח, אבל הם נתנו את קליעות הגדולות בסיום. הצגנו הגנה חזקה ואני חושב שהחצי הראשון של המשחק היה הטוב ביותר עבורנו העונה מבחינה הגנתית".
יחד עם זאת, האמריקאי מבין שההפסד סיבך את הקבוצה: "יש תחושה של פספוס כי זה משחק שיכול היה להחזיר אותנו למסלול. עדיין קיים סיכוי ואנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים. זה יתחיל כבר ברביעי בבית מול שטרסבורג ונצטרך עזרה מהקהל שלנו שיבוא לתמוך״.
