אחרי שעמדה בהצלחה במשימה האחרונה שלה והצליחה לנצח את ריאל מדריד בהיכל נוקיה, תנסה הערב (חמישי, 20:00) מכבי תל אביב להפתיע גם את אנאדולו אפס איסנטבול בחוץ, במשחק שצפוי להיות אחד המעניינים והקשים ביותר שהיו לצהובים עד כה.
בעוד שאפס מגיעה עם שלל כוכבים בדמותם של שחקן ה-NBA וחברו הטוב של ג'ורדן פארמר, סאשה וויאצ'יץ', ארסן אילייסובה, סטאנקו באראץ', טרנס קינסי, אסטבן באטיסטה, ולאדו אילייבסקי, דושקו סבאנוביץ', קרם טונצ'רי וארמל קוקו, מכבי מגיעה עם יתרון אחר שמתבסס על כך שהצליחה לשמור על שלד השחקנים שלה מהעונה שעברה, בעוד שהטורקים ביצעו מהפך גדול מאוד הקיץ ועדיין מתגבשים למרות השמות הגדולים.
לצהובים ולאפס מאזן זהה, אך דווקא המארחת הפעם היתה זו שכבר הספיקה לספוג הפסד ביתי לקבוצה הרבה פחות טובה, שרלרואה הבלגית, מה שמתיר למכבי לחלום שאפשר לחזור עם ניצחון מטורקיה ולהשוואת את מאזן הניצחונות מול אפס ל-10:10.
בלב העיסוק במשחק עצמו, קיימת גם ההתעסקות במצב הביטחוני בעקבות המתיחות בין ישראל לטורקיה ובאבטחה של הקבוצה בעיר. על אף שמכבי לא זוכה לאבטחה צמודה של השב"כ כבעבר, היא שכרה את שירותיו של קב"ט פרטי שאחראי על כל תיאומי האבטחה מול המשטרה המקומית שעושה עד כה עבודה מצויינת ומרחיקה את הצהובים מכל התפרעות אפשרית.
גם בהנהלת היורוליג, גם במשטרה המקומית וגם בקבוצה עצמה החליטו להקצות את כל המשאבים כדי להגן על מכבי תל אביב, זאת כאשר הם יודעים שפגיעה כלשהי או אפילו פעולה שלא במקום, עשויה לסכן את אירוח הפיינל-פור העונה. במכבי דווקא מרגישים בטוחים עד כה ומקווים שיעברו גם את היממה הקרובה בהצלחה ובעיקר חושבים על הדחיפה שניצחון חוץ ראשון יעניק להם.
גארד הצהובים, קית' לנגפורד, שעדיין לא נכנס לגמרי לעניינים ומוריד מעליו את החלודה שהצטברה לאורך כל החודשים בהם לא שיחק כדורסל מקווה שדווקא הפעם הוא יצליח לשדרג את היכולת למפגש עם אפס: "אני מרגיש מצוין. לקבוצה היה שבוע מוצלח מאוד, היו לנו כמה ימים של אימונים, זה לא סוד שזה יום חשוב ומשחק חשוב מאוד".
הגארד התייחס גם להשתלבות שלו במכבי עד כה: "אני בהחלט מרגיש כבר חלק מהקבוצה, החבר'ה הכניסו אותי לעניינים מהר מאוד. המאמן נהדר אליי, היו לי כמה ימים מצויינים של אימונים ואני אהיה מוכן ולעלות לתת את כל מה שאני יכול ברגע שהמאמן יבקש ממני לעשות כן. זו ברכה לדעתי שכל משחק יש מישהו אחר שבולט ובא לידי ביטוי, ככה זה שומר על איזון של הקבוצה, הזמן שלי יבוא, אני מרגיש שאני יותר מוכן עכשיו".
על העובדה שאפס ניצחה במילאנו, היכן שהפסידה מכבי במחזור הראשון של היורוליג העונה הוסיף לנגפורד: "לא אכפת לי שהם ניצחו את מילאנו בחוץ, אני יודע שמכבי בשנה שעברה הפסידה את המשחק הראשון שלה ביורוליג בחוץ וכולנו ראינו לאן הם הגיעו. עכשיו יש לנו צ'אנס לנצח בחוץ. אני לוקח למשחק את האינטנסיביות ששיחקנו בה מול ריאל ואת היכולת המדהימה של סופו, להלחם על כל כדור. יש דברים קטנים כמו להיות קשוחים יותר שיהיו חשובים יותר. זו פעם ראשונה שלי באיסטנבול ושמעתי שהקהל פה מדהים".
לסיום אמר: "אני לא יודע במספרים כמה ייגמר המשחק, אבל אני בהחלט מקווה לניצחון".
