הפועל ירושלים הצליחה להתאושש מההפסד להפועל חולון בליגה, לנצח 73:82 את אוניקס קאזאן הרוסית במלחה ולהתקרב לעבר שלב 8 הגדולות ביורוקאפ.
כעת זקוקה החבורה הלוחמת של גיא גודס לניצחון ביתי על ולנסיה הספרדית במחזור הבא על מנת להבטיח את המקום הראשון בבית, כאשר גם אם תפסיד, יש לה סיכוי לא רע להעפיל מהמקום השני.
ירושלים נהנתה מערב מצויין של יוגב אוחיון, שהוביל 5 שחקנים בדאבל-פיגרס עם 19 נקודות, בעוד אצל האורחים בלט מאצ'יי לאמפה, שחזר לארץ לראשונה מאז עזב את מכבי ת"א, שהמטיר 30 נקודות שלא ממש עזרו לקאזאן.
מאמן הפועל ירושלים, גיא גודס, אמר בסיום: "אני קודם כל רוצה לברך את הקבוצה, ההנהלה, השחקנים והאוהדים על עבודה מצויינת. באנו אחרי הפסד לחולון ואמרתי לצוות שאם נצליח להוציא מזה משהו לקראת קאזאן, אז יצא טוב. ניצחנו את קאזאן שהיא קבוצה פנטסטית, שלטנו בריבאונד ובהגנה ומגיע קרדיט לכל השחקנים ששיחקו ונלחמו. עשינו גם את ההפרש הרצוי כדי לעבור אותם בסיכום המשחקים ואנחנו מגיעים שבוע הבא למשחק על העליה מול ולנסיה. הולכת להגיע קבוצה ברמה מאוד גבוהה, אפילו יותר מקאזאן ואני מצפה שבמלחה יהיו אנשים תלויים על הגגות, זו הולכת להיות חוויה מדהימה".
"בסופו של דבר ראו שההפסד לחולון עזר, הקבוצה היתה צריכה להתעורר משאננות מסויימת. הבינו שביורוקאפ אין דרך חזרה. שיחקנו עם המון לב ונשמה ומגיע לשחקנים את כל הכבוד כי הצלחנו לעצור את הגארדים ויותר הימרנו על הגבוהים. ידענו שאם הגבוהים יקלעו הרבה נקודות, אנחנו ננצח".
גודס נשאל האם קבוצתו יכולה להגיע לשלבים האחרונים ביורוקאפ ואמר: "אני לא יודע מה זה ללכת עד הסוף, אנחנו עוברים שלב שלב. אנחנו יודעים שזה קשה כי באות לפה קבוצות ברמה מאוד גבוהה. בשביל לנצח קבוצות כאלו צריכים משחק מצויין גם בהתקפה וגם בהגנה".
"זה יהיה רק יותר קשה, ולנסיה קבוצה עם הרבה פיזיות וברור שנצטרך הרבה שחקנים וזה יהיה בעייתי כי יש משחק ביום ראשון וזה המשחק הכי בעייתי שהיה לי בקריירה. אולי נבקש מהמנהלת, שכל העונה עזרה לנו עם דחיות משחקים, לי קשה להבין את זה. אני מכבד את מי שמחליט. אם זה יהיה יום ראשון נצטרך לחשוב מה עושים כי יש לנו שחקני מפתח שאי אפשר להרוג אותם לקראת יום שלישי".
גודס המשיך: "אני חושב שיוגב עשה עבודה מצויינת על פופוביץ', אני חושב שכולם הזיזו רגליים היום, אקסטרה אפילו. יוגב היה מצויין, גם ברנדון היה מצויין וכולם נלחמו, זה מאמץ קבוצתי, לא אישי, ואנחנו כל הזמן חולמים. מסתכלים לכל קבוצה בעיניים ולא מתחשבים בתקציב. אמרתי לשחקנים לפני המשחק שלהם יש תקציב, אבל לנו יש לב".
גארד הפועל ירושלים, יובל נעימי, שסיים עם 13 נקודות: "אנחנו לא רוצים להיות תלויים באחרים, אלא לעשות את העבודה מול ולנסיה. ניצחון בנקודה ואז אנחנו מקום ראשון, ונהיה גאים בזה. אני שנה שניה פה והיו אנרגיות מטורפות, בשביל זה עובדים כל כך קשה. תענוג היה להיות שחקן. אנחנו חולמים רחוק, לא חשבו שנעבור את רואן או מהבית הקודם. השמיים הם הגבול בשביל הקבוצה".
דיז'ון תומפסון, שקטף 9 ריבאונדים יחד עם 14 נקודות, הוסיף: "התחלנו אגרסיבי, שיחקנו בקצב שלנו ואת הכדורסל שלנו. סיימנו את המשחק כמו שצריך. הקהל תמך בנו ואנחנו מעריכים את זה במיוחד אחרי ההפסד בליגה. המאמן אמר שהכסף לא מדבר על הפארקט, אנחנו נתנו את הלב. התקציב לא משנה, הם קושרים נעליים כמו שאנחנו קושרים".
המצטיין של ירושלים, יוגב אוחיון, פירגן לחבריו לקבוצה: "הצלחנו לעצור את פופוביץ' ומגיע לכל השחקנים שאפו ענק. הראינו לב גדול. עם אווירה כזו, אי אפשר שלא לתת הכל. אסור לנו להמשיך לשחק לא טוב בליגה ואני מקווה שזו הפעם האחרונה ושההתרגשות לקראת המשחק הגדול הבא לא תשפיע עלינו. אנו מכוונים גבוה ורוצים להגיע הכי רחוק שאפשר. כיף לי פה ואי אפשר שלא להתפתח כאן".
מאמן קאזאן, ולאדרס חומיצ'יוס: "ברכות לקבוצה המנצחת, הם שיחקו מצויין ואני חושב שההגנה שלנו הייתה לקויה ועשינו הרבה טעויות. אני חושב ששיחקנו יותר טוב בבית בעיקר בהתקפה, ההגנה דווקא עבדה חלק מהזמן. תמיד יש צ'אנס לעלות, יש לנו שני משחקים לנצח ואנחנו נראה אם נוכל לעשות את זה. אני אוהב לשחק מול הרבה קהל, אני מקובנה וגם שם יש הרבה קהל, וזה מאוד עוזר לקבוצה, נותן לשחקנים הרבה אנרגיה".
מאצ'יי לאמפה, שלא הצליח לעזור לקבוצתו לנצח, למרות משחק מצויין, הוסיף: "זה לא היה מספיק. הפסדנו הרבה ריבאונדים וזה היה המפתח להפסד. אנחנו חייבים לשפר את ההגנה. היה משחק קשה וזה מקום קשה לשחק פה. בתחילת המשחק הקהל היה מאוד משמעותי, אנחנו לא רגילים לזה מרוסיה. המשחק הזה הוא אכזבה אבל זה עוד לא נגמר, יש לנו את ולנסיה בחוץ ואנחנו צריכים להיות חיוביים לקראת ההמשך. אין לי מה להגיד למכבי. ירושלים קבוצה טובה, הם יכולים להגיע רחוק".
