נדמה שזו מתחילה להיות תבנית קבועה. הפועל ירושלים יוצאת למשחק חוץ במסגרת אירופית אחרי ניצחון בליגה, עולה ליתרון לקראת המחצית ושומטת אותו עם החזרה מחדרי ההלבשה. אמש (שלישי) זה הסתיים בהפסד ל-VEF ריגה הלטבית 74:71, שסיבך את העניינים בבית 7 של היורוקאפ.
"אני רוצה לברך את ריגה על הניצחון", אמר המאמן הירושלמי, עודד קטש, והדגיש מה איפשר ליריבה להשיגו: "הם שיחקו הגנה טובה, הפריעו לקצב ההתקפי שלנו ושיחקו עם הרבה אנרגיות, בעיקר בתחילת המחצית השניה".
יובל נעימי הסכים עם מאמנו. "התחלנו את המחצית השניה די לאט", אמר הגארד ששותף 12 דקות, בהן הספיק לקלוע ארבע נקודות, לקחת ארבעה כדורים חוזרים ולמסור שני אסיסטים. נעימי הוסיף: "זו הסיבה העיקרית שהפסדנו במשחק".
המחצית השניה החלשה של האדומים הגיעה דווקא לאחר רבע שני מוצלח, בסיומו הם הוליכו 43:50, כתוצאה משלשה מדהימה של ג'ייסון ריץ' משלושת-רבעי מגרש עם הבאזר. אך הזריקה הזו, לצערם של אנשי ירושלים, היתה אחת מהפעולות החיוביות היחידות שביצע הגארד האמריקאי במשחק.
קבלת החלטות חלשה בניהול המשחק לוותה בקבלת החלטות רעה בכל הנוגע לזריקות ואלו הצטברו לכדי ארבעה איבודי כדור ואחוזים נוראיים מהשדה. הדבר קיבל משנה תוקף בהתקפה האחרונה של האדומים במשחק, כאשר על השעון 15 שניות ובפיגור שלוש נקודות, ריץ' לקח זריקה מבלי שסומן אף תרגיל ומבלי שיהיה מי שיילחם על כדור חוזר, במקרה של החטאה.
ההחטאה אכן הגיעה וקשה שלא לתהות מדוע פעם נוספת לא נותב הכדור בהתקפות האחרונות לידי וויל סולומון, שפשוט להט אתמול מכל הטווחים. 24 נקודות, תשעה כדורים חוזרים, שתי חסימות, שתי חטיפות ושבע עבירות שסחט נתנו לרכז המצוין מדד של 37 נקודות, במשחק שהיה יכול להיות מושלם מבחינתו.
בירושלים יודעים שהדברים עדיין תלויים בהם בשל ההפסד המינימאלי בלטביה, וכי ניצחון ביתי על קאחסול סביליה (שהובסה אמש בביתה על ידי נימבורק 68:89) יקנה להם כרטיס לשלב הבא מהמקום הראשון. הפסד בארבע נקודות ומטה מול הספרדים יספיק לאדומים אם נימבורק תנצח במשחק המקביל את ריגה, אבל רק למקום השני. הפסד בתוצאה גבוהה יותר יביא להדחה מוקדמת של ירושלים.
אם הלטבים יפתיעו את החבורה של ננו גינזבורג, לצד הפסד ירושלמי, ייווצר בית מרובע בו כל הקבוצות מחזיקות במאזן של שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים. מכאן, הדברים אף הולכים ומסתבכים, כך שמוטב עבור ירושלים שהיא תנצח במשחק הבא ולא תהיה תלויה בחסדיהן של קבוצות אחרות.
אנשי ירושלים מבולבלים מתמונת הבית המורכבת, שכבר ראו בעיניהם את הארץ המובטחת לאחר הניצחון בצ'כיה בשבוע שעבר. כעת, הם נקלעו לפתע לסיטואציה בה אינם תלויים לחלוטין בעצמם, לא בכל הנוגע לעלייתם ועל אחת כמה וכמה בנוגע למיקומם הסופי.
