שלב הטופ-16 של היורוצ'אלנג' נפתח אמש (שלישי) עם הפסדם של שתי הקבוצות הישראליות, המשחקות באותו הבית של המפעל השלישי בחשיבותו באירופה.
מכבי חיפה ממשיכה לאכזב והפעם איבדו חניכיו של עמי נאווי יתרון של 16 נקודות בפתיחת המחצית השניה, כשהובסו בנשר על ידי אקדמיק סופיה בתוצאה 95:78, אחרי ריצת 1:26 של הבולגרים במהלך הרבע האחרון.
החיפאים יצטרכו לעשות חשבון נפש רציני, אחרי ההפסד החמישי ברציפות של הקבוצה, שמדורגת במקום האחרון בטבלה. במהלך החודש הבא צפוי להגיע לארץ הבעלים האמריקני של הקבוצה, ג'ף רוזן, ונראה שאם עד אז לא מצב הקבוצה לא ישתפר, ימנה רוזן מאמן חדש במקומו של נאווי.
לעומת זאת, אריק אלפסי וחניכיו יכולים לצאת די מרוצים מהתצוגה שלהם בסנט. פטרסבורג. נתניה המשיכה להציג את היכולת ההגנתית שמאפיינת אותה מאז השיחה הקבוצתית לפני הניצחון במלחה ועמדו שווה בשווה עם קבוצה שעולה עליהם תקציבית פי כמה.
אריק אלפסי: "עמדנו במטרות ההגנתיות"
נתניה היתה קרובה להפתיע ברוסיה את קבוצתו החזקה ומשופעת הכוכבים של צביקה שרף, ספרטק סנט. פטרסבורג, אבל נכנעה בסיום 73:70, בעקבות שתי החטאות עונשין בשניות הסיום של טוני וושהאם, הצטיין בשורות נתניה עם 23 נקודות.
בצהריים נחתה הקבוצה בנתב"ג ועם נחיתתה אמר אריק אלפסי ל-ONE: "שיחקנו נגד קבוצה טובה ומול מאמן מצוין, שמוכר היטב ובעל מוניטין גם מחוץ לישראל. שיחקנו טוב ועשינו את מה שתכננו לפני המשחק, אני חושב ששני דברים ספציפיים שבגללם הפסדנו את המשחק זה הריבאונד התקפה שלהם והחטאות העונשין שלנו. החטאנו יותר מדי מהקו ובסוף גם החטאנו שתיים קריטיות, אבל הקבוצה שלי בכושר מצוין ונמשיך לעבוד קשה, כדי להצליח בהמשך".
"עמדנו במטרות ההגנתיות שלנו. יש לנו הרבה משחקים חשובים עכשיו ואני מאוד שמח שהקבוצה התחברה ונראית הרבה יותר טוב, אבל אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולהשתפר. אנחנו שמים דגש במיוחד על הליגה הישראלית", הוסיף אלפסי. ביום ראשון הקרוב מצפה לנתניה ואלפסי משחק קשה לא פחות ואולי יותר כשיארחו את מכבי ת"א.
טוני וושהאם, שהצטיין במשחק עם 23 נקודות, אך החטיא את שתי זריקות העונשין בשניות הסיום שיכלו להפוך את המשחק, אמר ל-ONE לאחר הנחיתה: "היינו צריכים לנצח. הלוואי והייתי יכול לקלוע את הזריקות עונשין, אבל לא היה לי מזל בסוף, כנראה. אני חושב שאנחנו לא נופלים מהקבוצה הרוסית ואין לי ספק שנוכל לנצח אותם בבית. זה חוויה לשחק במסגרת אירופית כמו זאת וזה נותן לנו הרבה ניסיון. שיחקנו נגד קבוצה מצויינת ומאמן מצוין בעל שם גדול".
