נבחרת ישראל המריאה לפנות בוקר (שישי) לפודגוריצה, לקראת המשחק המכריע נגד מונטנגרו בקרב הישיר על המקום הראשון בבית א' של מוקדמות אליפות אירופה.
שעות בודדות לאחר ה-71:85 על נבחרת פינלנד, אריק שיבק וחניכיו הגיעו לנתב"ג עם עיניים טרוטות אך עם מוטיבציה גדולה לחזור ממונטנגרו עם הכרטיס לאליפות אירופה שתיערך בקיץ הבא בליטא.
המשחק השישי והאחרון של הנבחרת בקמפיין יקבע מי תסיים במקום הראשון בבית ותעלה אוטומטית לאליפות כאשר המפסידה תצטרך לקוות שיחס הסלים שלה יהיה עדיף משל שתי הסגניות בבתים האחרים.
כזכור,הנבחרת של דולה וויושביץ' ספגה בנוקיה את ההפסד הראשון בתולדותיה ולאחר שאמש ספגה באיטליה את הפסדה השני, חייבת מונטנגרו לנצח את ישראל כדי לזכות בראשות הבית. למזלה של ישראל, המשחק יחל בשעה מאוחרת יחסית והיא תתייצב אליו כשהיא כבר יודעת מה עשו הנבחרות בבתים ב' ו ג' ומה עליה לעשות כדי לזכות בכרטיס לאליפות.
מאמן הנבחרת, אריק שיבק, אמר לפני הטיסה: "אני חושב שהיתרון שלנו על הרבה נבחרות זה האתלטיות והמהירות והמשחק המגוון שאנחנו יכולים לשחק בעקבות זה שיש לנו שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות. זה מה שעשינו במשחק הקודם מולם, שיחקנו עם עומרי כספי, ליאור אליהו ודייויד בלות'נטאל בכמה עמדות, זה אחד היתרונות שיש לנו עליהם, אבל זאת בהחלט נבחרת קשה מאוד.
אני אשקר אם אני אומר שבהנחה שבעזרת השם נגיע למשחק הזה וכל תוצאה שלא נעשה תספיק לעלייה אז זה לא ישפיע, זה לא אמיתי. אני בדרך כלל משאיר את הבמה לשחקנים שהם הולכים למרכז המגרש, הצטרפתי אליהם אתמול כי רציתי להודות לקהל. אמרתי שהם עשו משחק גדול, וביקשתי מהם לאסוף את כל האנרגיות ולנצח את מונטנגרו. עשינו קמפיין מצוין, ולגמור אותו עם ניצחון במונטנגרו יהיה מצויין".
שיבק המשיך: "נעשה את חלק מהדברים שעשינו פה, נשחק איזוריות, שמירות כפולות על פקוביץ', שמירה מקדימה על הגבוהים, כל מה שאפשר כדי להתגבר על יתרון הגובה שיש להם. תוך כדי משחק אתה גמיש ורואה מה עובד יותר ומה פחות, כשאתה עושה את הדברים האלה אתה רואה איך הדברים הולכים. אם לא מצליחים לשמור על מונטנגרו באחד על אחד אתה צריך לעשות דברים אחרים אתה חייב להקריב משהו".
עומרי כספי, שהיה ענק בניצחון הביתי על המונטנגרים עם 30 נקודות ו-10 כדורים חוזרים, אמר: "אנחנו הקבוצה הכי טובה בבית במשחקי הבית. אצלהם בבית זה יהיה מאוד קשה, במיוחד שהם צריכים לנצח כדי להגיע למקום הראשון. מחכה לנו משחק קשה מאוד. אין ספק שהם ינסו לדחוף את הכדור לניקולה פקוביץ', אנחנו ננסה משחק יותר מהיר, ננסה לנצל את ההזדמנויות שיהיה לנו.
אנחנו מקווים שנוכל להביא את המשחק לסגנון שלנו. אני לא חושב על המשחק הקודם הטוב שלי מול מונטנגרו, נצטרך כולנו להתעלות, גם באליפות אירופה וגם עכשיו נצטרך להתעלות. אנחנו מקווים לנצח, או לעשות תוצאה טובה כדי להעפיל לאליפות אירופה".
הסנטר, יניב גרין, שעליו תהיה מוטלת המשימה להצר את צעדיו של ניקולה פקוביץ' האימתני, הוסיף: "עברנו את המשחק היום, אנחנו עדיין קצת חוגגים אותו אבל נתחיל לחשוב על מונטנגרו מחר. מגרשים ביתיים זה תמיד פקטור בטורנירים האלה, מאוד קשה לנצח בחוץ. אנחנו הולכים לשם כדי לנצח ולקחת את המקום הראשון.
מונטנגרו מאוד חזקה עם שחקנים טובים, הם משחקים בבית אחרי שהפסידו לאיטליה. הם יבואו לנצח כדי לתפוס את המקום הראשון, אבל תהיה מלחמה. אני חייב להזכיר שיכול לקרות לנו מה שקרה לנו בצד השני לפני שנתיים כשניצחנו את צ'כיה ב-38 הפרש ועלינו. אני לא רוצה שיקרה לנו שבולגריה ינצחו ב-30 ומשהו הפרש ונמצא את עצמנו בחוץ פתאום".
