אחרי פגרה בת שבוע ימים, לטובת משחקי הגביע במדינות השונות, היורוליג חוזר לסיבוב השני של שלב הטופ 16 ממנו יעלו רק שתיים לשלב הבא, הוא שלב ההצלבה.
מכבי ת"א סיימה את הסיבוב הראשון של הטופ 16 עם שני ניצחונות והפסד. מכבי כמו שאר קבוצות הבית שלה שמרה על משחקי הבית ולכן, כעת היא מוליכה את הטבלה ביחד עם סיינה, היות ושתיהן שיחקו שני משחקי בית עד כה.
למרות הניצחון על הטורקים ב"נוקיה" לפיני גרשון בוודאי יש לא מעט חששות לקראת משחק הגומלין וזאת בהנחה שבמכבי ירצו להיות הקבוצה הראשונה בבית שתשבור את הביתיות לקבוצה אחרת.
מי שהצטיין במשחק בתל אביב הוא פורוורד פילזן, צ'ארלס סמית', שמקווה בראש ובראשונה לשמור על הביתיות וכרגע לא מתעסק במחיקת יתרון 10 הנקודות שיש למכבי על קבוצתו.
רגע לפני המפגש הלוהט באיסטנבול העניק סמית' ראיון מיוחד ל-ONE בו הצהיר: "אנחנו מכירים היום טוב יותר את מכבי ת"א, הם קבוצה חזקה אבל הניצחון שלנו תלוי אך ורק בנו".
"אנחנו לא חושבים כרגע בכלל על הפער שבו הסתיים המשחק בתל-אביב. אנחנו חושבים קודם כל על ניצחון במשחק מול מכבי ובזה אנחנו מתרכזים" אמר סמית'.
"זה לא נכון לנו לחשוב אחרת, אם נגיע לסיטואציה לקראת תום המשחק שבה דברים יסתדרו לנו ונוכל לחשוב על מחיקת הפער אז אני מניח שזה כבר יהיה משהו אחר אבל עכשיו המטרה היחידה שלנו והפוקוס שלנו מופנה לכך שננצח את המשחק ביום רביעי".
סמית' התייחס להצהרות של מאמנו לאחר סיום המשחק בת"א כאשר אמר "האוהדים שלנו אגרסיביים, הפרש 10 הנקודות לא יספיק למכבי" ואמר בעניין: "המאמן שלהו הוא המוטיבטור הכי גדול שלנו, הוא בסה"כ אמר את הדברים האלה על מנת להכניס בנו יותר מוטיבציה. יש לנו אוהדים נהדרים והם בוודאי ידחפו אותנו וירצו שאנחנו ננצח".
ככל שהזמן עובר מתברר כי מכבי הוגרלה לבית השקול והקשה ביותר בטופ 16, בית בו כל קבוצה יכולה לנצח את היריבות שלה ולכן המאזן של כל ארבעת הקבוצות שווה. "ברור שהקבוצה הראשונה שתפסיד משחק ביתי היא זו שכנראה לא תמשיך לשלב הבא. הבית שלנו הוא לדעתי הקשה והשקול ביותר כי אפשר לראות שעד כעשיו כל הקבוצות עם מאזן שווה ועכשיו כל המאמץ הוא להיות הקבוצה שתשיג את שבירת הביתיות על קבוצה אחרת".
"אצלנו בבית אני יכול לומר שאנחנו תמיד פייבוריטיים ואם נשחק את ההגנה החזקה שלנו בוודאי ננצח את המשחק. אני בהחלט מאמין ביכולת שלנו לעלות להצלבה, וזו בהחלט המטרה שלנו. אנחנו משחקים טוב ואני מאמין בקבוצה שלנו, יש לנו קבוצה טובה מאוד. אני חושב שההכרעות לגבי הקבוצות שיעלו לטופ 8 ייקבעו רק במחזור הסיום בבית שלנו כי זה בית צמוד מאוד וקשה ביותר".
סמית התייחס מבחינה מקצועית להכנות האחרונות לקראת מכבי ואמר: "אנחנו מכירים את מכבי ת"א היום טוב יותר מאשר לפני המשחק נגדם בת"א, אין לנו ספק שמדובר באחת הקבוצות הטובות ביבשת אבל אנחנו יודעים איך להתמודד איתם. במשחק הראשון הייתה לנו בעיית מאצ' אפ והיום אנחנו נדע לעשות את ההתאמות בצורה טובה יותר, בגלל זה יש 12 שחקנים בקבוצה שכל אחד יכול לעלות ולתת את מה שצריכים ממנו בכל זמן נתון. עכשיו אנחנו מוכנים יותר לנצח את מכבי ת"א".
