לא רק ביורוליג פתחו את העונה עם הגרלת הקבוצות, ביניהן מכבי ת"א וגלבוע/גליל, אלא גם ביורוקאפ. הפועל ירושלים הוגרלה היום (חמישי) בברצלונה מול ליאז' הבלגית במוקדמות המפעל.
המנצחת בסיכום שני המשחקים תעפיל לשלב הבתים של היורוקאפ, המפסידה תשחק בשלב הבתים של היורוצ'אלנג'.
הפועל ירושלים תשחק במוקדמות היורוקאפ מול ליאז' הבלגית, בצמד משחקים שיכריע מי תעפיל לשלב הבתים של היורוקאפ ומי תנשור לשלב הבתים של היורוצ'אלנג', המפעל השלישי בחשיבותו. המשחק הראשון, אותו יארחו הבלגים, נקבע ל-29 בספטמבר, כאשר הגומלין, אותו יארחו האדומים, יתקיים כשבוע לאחר מכן, ב-6 באוקטובר.
ליאז', סגנית אלופת בלגיה בעונה החולפת, סיימה את העונה החולפת במקום הראשון בליגה המקומית, אך נכנעה בגמר הפלייאוף, למרות יתרון ביתיות, לשרלרואה, 3:1. כמו כן, השתתפה ביורוצ'אלנג', שם הודחה בשלב הבתים השני, לאחר שניצחה במשחק אחד בלבד.
עודד קטש, מאמן הקבוצה, הגיב לתוצאות ההגרלה ואמר: "אני פחות מכיר את היריבה, אבל יהיה לנו מספיק זמן ללמוד אותה לפרטי פרטים. כל הקבוצות במפעל הזה הן קבוצות ברמה גבוהה. אעזר הרבה באריק שיבק שמכיר היטב את ליאז'".
בעונה החולפת כיכבו במדי הבלגים, שאינם נחשבים לאחת מקבוצות הפאר של מדינתם, חבורה של זרים אמריקאים מוכשרים, ביניהם הגארדים, מייקל גרין ואדריאן בנקס, והפורוורד, תומאס וויל. הסנטר הקרואטי, אנדרה סטיפאנוביץ', היה אף הוא מהמצטיינים של ליאז'.
גי מויה הוא המקומי הבכיר ביותר בסגל, והוא שיחק בעונה החולפת 26 דקות למשחק בליגה וקלע בסה"כ 7.3 נקודות. עדיין לא ברור מי מהשחקנים הללו ימשיך בקבוצה לעונה נוספת, כאשר יתכן ומרביתם יעזבו אותה. כמו קבוצות רבות ברחבי אירופה, ההכנות של ליאז' מתנהלות באיטיות יחסית, בשל אופיו ההפכפך של שוק השחקנים בקיץ זה.
על פניו, מדובר ביריבה נוחה עבור ירושלים, שעברה מסלול דומה בעונה שעברה כאשר גברה במוקדמות על רואן הצרפתית והמשיכה לקמפיין מוצלח שהסתיים רק בהפסד ברבע הגמר לאלבה ברלין. בעברה של הקבוצה שתי העפלות לחצי גמר המפעל וזכיה במפעל במתכונתו הקודמת.
אם האדומים יפסידו בהתמודדות הכפולה, הם יעברו לשחק ביורוצ'אלנג, שם ישחקו בבית אחד עם טורק טלקום אנקרה, המנצחת בין אלסט הבלגית לבין נורקופינג השבדית, ועם לא אחרת מאשר הקבוצה עליה גברה במשחק על המקומות 3-4 בפיינל פור של הליגה הישראלית, ברק נתניה.
ירושלים תפתח את אימוניה ב-20 באוגוסט, כאשר בקבוצה מקווים לסגור את סגל השחקנים בשבועות הקרובים. בקבוצה חתומים, נכון לעכשיו, ליאור חכמון, ג'ייסון ריץ', יובל נעימי, עמית שמחון, אורי קוקיה, שרון ששון ויוגב אוחיון, כאשר בריאן רנדל ודיון דאוול מועמדים להצטרף אף הם לסגל ההולך ונבנה בבירה.
גידי דודי, מנהל הפועל ירושלים שנמצא בהגרלה בברצלונה, התייחס ליריבה: "מהניסיון שלנו בשנתיים האחרונות, כל הקבוצות ביורוקאפ הן ברמה גבוהה, כולן עדיין בבעיה של חוסר מוכנות, כך שנדע יותר עליהן בהמשך. הליגה הבלגית היא ליגה טובה עם קבוצות אגרסיביות וקשות. קשה לדעת מה יקרה אבל למזלנו המשחק השני במלחה ונעשה הכל כדי לנצל זאת ולעבור לשלב הבתים".
מי שלא ישתתף במשחקים, או בעונה של ירושלים בכלל, הוא הפורוורד דיז'ון תומפסון, שחתם ספרטק סנט פטרסבורג.
תומפסון בן ה-27 חתם לשנה בקבוצה של צביקה שרף ומגיע כמחליפו של ג'ימס ווייד וצפוי להיות אחד מהשחקנים החשובים והמרכזיים של המאמן הלאומי לשעבר.
תומפסון, שקלע 12 נקודות והוריד 5.2 ריבאונדים בשורות האדומים, הוא בוגר מכללת UCLA וספרטק תהיה קבוצתו הרביעית באירופה אחרי אלבה ברלין, מאריופול וירושלים.
מכבי חיפה מול ראסינג פאריז, נתניה עשויה לפגוש את י-ם
מכבי חיפה תפגוש במוקדמות היורוצ'אלנג' את ראסינג פאריס מצרפת. המשחק הראשון ייערך בישראל (חיפה תארח אותו באולם בנשר) ב-29 בספטמבר. הגומלין ייערך בפאריז ב-6 באוקטובר. יש לציין כי התאריכים עשויים להשתנות, היות והירוקים של אלעד חסין ישהו בניו ג'רזי במהלך חודש אוקטובר. ברק נתניה עשויה לפגוש את הפועל י-ם בגביע האתגר.
ראסינג סיימה את העונה שעברה במקום השביעי בליגה הצרפתית והודחה בשלב רבע גמר הפלייאוף ע"י לה מאן. במידה וחיפה תעפיל לשלב הבתים היא תשחק בבית ב' יחד עם ונטספילס מלטביה (שהעפילה אוטומטית), ועם המנצחת בין פרנקפורט לבשיקטאש והמנצחת בין חימיק יוז'ני האוקראינית לאסופט מרומניה.
דובר מכבי חיפה, עו"ד טל אבריאל, אמר ל-ONE: "כמעט כל הקבוצות במוקדמות היו קבוצות טובות ומועדונים עם רקורד באירופה ובטח כשמדובר בפאריס שסיימה במרכז הטבלה בליגה הצרפתית החזקה, כך שנצטרך להיות מוכנים בזמן וטובים כדי להעפיל לשלב הבתים, לשם אנו רוצים להגיע".
ברק נתניה, הוגרלה היישר לשלב הבתים של המפעל ותשחק בבית ד', אולי נגד הפועל ירושלים, אם היא תעבור את ליאז' הבלגית. יחד עם נתניה תשחק גם טורק טלקום אנקרה החזקה שהעפילה אוטומטית גם כן והקבוצה הרביעית בבית תיקבע בין המנצחת במפגש הכפול בין אאלסטאר הבלגית ונורקופינג משבדיה.
מאמן ברק נתניה, אריק אלפסי, אמר: "אנחנו נחכה ללמוד את היריבות. אני מעדיף לא להיות עם ירושלים ובטוח שניפגש איתם מספיק פעמים השנה". לגבי המפגש הפיקנטי עם הטורקים: "למרות מה שהיה בפעם האחרונה לקבוצה ישראלית באנקרה ולמרות המתיחות נגיע לשחק גם שם ללא פחד ומורא ונשמח גם לארח אותם בארץ. מקווה שתהיה חוויה ספורטיבית חדשה ונעימה לקהל האוהדים שלנו בנתניה לארח קבוצות מאירופה".
תגובת מנכ"ל ברק נתניה, צבי ליבר: "קיבלנו בית חזק, זאת פעם ראשונה שלנו באירופה בעידן החדש ונקווה לייצג את ישראל ואת הליגה בכבוד, אנחנו מקווים שהמשחק בתורכיה יעבור בשלום, בכל מקרה נארח אותם יפה. אולי אפילו יהיה לנו דרבי ישראלי פיקנטי מול ירושלים, אך אני מאחל להם שזה לא יקרה".
