בפעם האחרונה שוויל סולומון והפועל ירושלים התחברו כמו שצריך זה הסתיים בגביע יול"ב יוקרתי מאוד למועדון. הדרך אל התואר במפעל המקביל התחילה טוב גם לגארד וגם לקבוצה עם ניצחון קליל 78:91 על ריגה הלטבית.
זה התחיל קל, המשיך קצת יותר קשה אבל הסתיים עם ניצחון ב-13 הפרש והתחלה מבטיחה של החניכים של קטש
סולומון הצטיין עם 17 נקודות ויכולת שהזכירה את הימים ההם במלחה. גם ריץ', רנדל וקלנסי השלימו דאבל פיגרס והזכירו לנו שהסגל שבנו השנה בירושלים יכול להתמודד באירופה עם מיטב הקבוצות של המפעל המשני.
חדשות פחות טובות לירושלים באו מהכיוון של דיון דאוול שנפגע בברכו ולא חזר לשחק במהלך המחצית השניה. השחקן ייבדק על מנת לקבוע את זמן ההעדרות שלו.
ומכאן לסיפור השופט השלישי. תחילה התבשרנו ששופט המשחק המקורי לא הצליח להגיע לארץ בזמן ולכן יחליף אותו יערי רייניש הישראלי. לבסוף הגיע השופט למשחק אחרי שהסתבר כי נחת בארץ כבר לפנות בוקר. אחרי כל הבלאגן כל שלושת השופטים שפטו כרגיל.
קטש: "ניצחנו בזכות ההגנה, היינו חדים מההתחלה, אני מרוצה"
המאמן המנצח, עודד קטש, אמר עם סיום המשחק: "ניצחנו בעיקר בזכות ההגנה שלנו וגם ההתקפית שחקנים נכנסו טוב למשחק. מהרבע הראשון היינו מאוד חדים. זו פעם ראשונה שאנחנו משחקים ככה, אני מאוד מרוצה. תמיד מסתכלים על דברים שצריך לשפר. בחצי השני יכולנו להיות קצת יותר חכמים הגנתית. בדקות שרצנו הקצב היה נכון".
על מספק הדקות המועט שקיבל יובל נעימי אמר קטש: "יובל יהיה בסדר, זה קורה שלשחקן יש תקופות פחות טובות, אני לא דואג. לא רק שניסיתי להכניס שחקנים, הייתי צריך לחלק דקות. כל פציעה מדאיגה אותי".
בנוגע לפציעה של אורי קוקיה ששיחק בפעם האחרונה לפני הניתוח בכתפו הוסיף, המאמן: "זה מה יש, אורי מעבר לתרומה הגדולה שהוא נותן על המגרש, הוא גם הרוח החיה מאחורי הקבוצה הזו, הוא הקפטן המושלם. אני מקווה שדברים עם עמית תמיר יסתדרו והוא יצטרף לקבוצה, אבל אין לי עדיין את התשובות".
קפטן ירושלים, אורי קוקיה, אמר בסיום: "התחלנו מצויין את המשחק עם הרבה מאוד אנרגיות, בעיקר בהגנה, וזה הביא אותנו להרבה מצבים קלים בהתקפה. היה קצת רפיון ברבע השני, הם קצת יצאו מההלם וחזרו למשחק, אבל הצלחנו לשמור על ההפרש באיזור ה-16 במחצית".
"סך הכל זו התחלה טובה מאוד באירופה וזה משחק שאתה רוצה לעבור בשלום. היתה לי חוויה מצמררת לפני המשחק וגם תוך כדי ואחרי, אני מאוד אוהב את הקהל. הם גורמים לי ללכת בהרגשה טובה ואופטימיות. אני מקווה שאחזור לשחק אבל אי אפשר לדעת, יש רופאים שאומרים ארבעה חודשים ויש שישה חודשים", הוסיף קוקיה.
המצטיין במשחק, וויל סולומון, אמר: "תמיד טוב להתחיל בניצחון, במיוחד בפני הקהל הביתי שלנו. שיחקנו טוב במשך רוב המשחק, ההגנה שלנו היתה טובה והקרדיט לאוהדים ולעבודה הקשה שעשינו באימונים בשבועות האחרונים. אם אני המנהיג? זה משחק קבוצתי, וכולנו מנהיגים בצורה מסוימת, יש לנו שחקנים ותיקים וצעירים, אבל בסך הכל יש לנו ניסיון בקבוצה. אני אחד המבוגרים ומנסה להנהיג בלתת דוגמה. אני יודע מה צריך לעשות בשביל לזכות בתארים ומנסה לתרום לצעירים מניסיוני".
רכז ירושלים, יוגב אוחיון, הוסיף: “פתחנו בצורה מרשימה, באנו אגרסיביים וחדים, בטח עם האווירה שהקהל יצר בשביל אורי (קוקיה), שלו זה היה משחק אחרון לפני הניתוח ביום שישי. אני שמח שמשריקת הפתיחה הראינו מי בעל הבית, כמו שאנחנו צריכים לעשות במלחה. אני לא צריך לדבר על וויל (סולומון), הוא תמיד נותן סל או אסיסט ברגעים הקריטיים, אבל אני רוצה להגיד מילה טובה על בראיין (רנדל) שעשה עבודה מדהימה בשני צדי המגרש ועושה דברים שלא רואים. הוא נתן היום משחק מדהים".
רכזה של ריגה, דרק וויליאמס, אמר בסיום: "היתה אווירה עויינת, הפועל לא החטיאו זריקות בהתחלה והיה קשה לנו. היה לנו קשה לחזור אחר כך לעניינים. אני לא יודע להגיד לאן הפועל מסוגלים להגיע, אני מעדיף להתייחס רק לקבוצה שלי".
מאמן הלטבים, רימאס קורתינאיטיס, הוסיף: "זה היה קשה להתמודד עם הפועל ירושלים. הם קבוצה יותר מנוסה משלנו, אצלנו יש שחקנים שזו הפעם הראשונה שלהם ברמות האלו, וזה מה שקורה. קשה גם לשחק משחק ראשון בחוץ ובהתחלה לא פתחנו טוב, אבל התוצאה הסופית לא רעה. צ'יין גאדסון לא יכול היה לשחק בגלל שהוא לא נרשם".
רבע ראשון, 12:26 לירושלים
בירושלים עלו: יוגב אוחיון, ג'ייסון ריץ', וייל סולומון, סם קלנסי ובראיין רנדל
בראיין רנדל העלה את ירושלים לראשונה על הלוח ופתח את המשחק לפני שסם קלנסי עשה 2:4 לירושלים. ג'ייסון ריץ' עם זריקת חצי מרחק עשה 2:6 אחרי שתי דקות משחק. סולומון ניצל הגנה רופפת של הליטאים, עשה 2:9 ושלח את הליטאים לפסק זמן מוקדם.
ירושלים לא הפסיקה ללחוץ על הדוושה וחמש נקודות נוספות של רנדל וסולומון העלו את החניכים של קטש כבר ל-3:16 אחרי ארבע דקות משחק בלבד. המגמה נמשכה ואוחיון עשה ת זה כבר 7:21 בעוד שלשה.
ירושלים נחלשה מעט אך ירדה להפסקה בין הרבעים ביתרון מבטיח, 12:26.
רבע שני, 33:49 לירושלים
מהצד של הלטבים היה זה בעיקר פראוסקי הגבוה שניסה לעשות משהו אבל זה לא הפריע לקלאנסי ורנדל יותר מדי מתחת לסל. יובל נעים העלה את הלבנים-אדומים למאזן של 30 נקודות לעומת 14 מנגד.
הלטבים לא הצליחו להתמודד עם משחק החוץ של ירושלים אך התקשו גם להוריד ריבאונדים, דבר שעזר לירושלים לשלוט במשחק ללא עוררין, 27:43, שלוש דקות לסיום המחצית הראשונה.
אחרי שהשחורים התקרבו קצת סולומון עם שלשה ואסיסט לקלנסי מתח את ההפרש שוב 33:49 בירידה למחצית.
רבע שלישי 49:62 לירושלים
למחצית השניה עלתה ירושלים עם החמישיה שגם פתחה את המשחק מלבד חכמון במקום קלנסי. סולומון צלף עוד שלשה (5/5 בשלב זה) ועשה 20 הפרש, 36:56.
המגמה לא השתנתה גם בשלב הזה ויוגב אוחיון עשה צחוק מהיריבה כאשר מסר בין הרגליים של שחקן ריגה לסלומון שהשלים את הנקודה ה-17 שלו במשחק.
ריגה ניצחה לראשונה רבע במשחק וצמצמה קלות ל-49:62 לקראת עשר הדקות האחרונות.
רבע רביעי 78:91 לירושלים
יובל נעימי הוביל ריצה של ירושלים, 0:6, כדי לפתוח את הדקות האחרונות בלי דפיקות לב מיוחדות ולא נחוצות. ירושלים ברחה בשלב זה ל-55:73 והחלה כבר מעשית להתכונן למשחק הבא מול קאחסול.
הלטבים ניסו ללחוץ על כל המגרש במטרה להוריד את ההפרש. שלוש דקות לסיום זה רק 11, 68:79 למארחים. גם הפעם ירושלים ראתה את היריבה מתקרבת וברחה בגדול ל-68:87.
המשחק נגמר למעשה הרבה לפני, רק 13 בסופו של דבר לירושלים, 78:91 ואחד מתוך אחד לקטש והחבר'ה בבית שבע של היורוקאפ.
קלעו לירושלים: בראיין רנדל 22, ג'ייסון ריץ' 20, ויל סולומון 17, סם קלנסי 11, יוגב אוחיון 9, יובל נעימי 4, ליאור חכמון 4, דיון דאוול 3, רם אליספור 1.
