מכבי תל אביב תתייצב הערב (חמישי, 21:45) למשחק היורוליג השלישי שלה העונה מול פרטיזן בלגרד כאשר מה שיעסיק אותה בעיקר, מעבר לרצון להשיג ניצחון, היא השאיפה לסגור חשבון עם המארחת שרק בשנה שעברה הדיחה אותה משלב ההצלבה של היורוליג והעפילה על חשבונה לפיינל-פור הנכסף.
הקבוצה הספיקה לערוך אימון ראשון בבוקר ובערב כבר ערכה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק כאשר לכולם במועדון ברור כי המטרה היא לחזור הביתה עם ניצחון ולהתמקם בחלק העליון של טבלת בית 1. מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, הבהיר לחניכיו כי על מנת לנצח את הסרבים יהיה עליהם להציג משחק הגנה חזק ואגרסיבי וכן להוציא לפועל את תוכנית המשחק המוקדמת גם בהתקפה.
במשחק החוץ הקודם של מכבי מול קאחה לבוראל ויטוריה ההוראות הטקטיות של בלאט לא ממש עבדו, הפעם הוא דורש מחניכיו להצמד לתוכנית ולהתייחס ליריבה הקשה בהתאם על מנת שהמראות הלא נעימים מספרד לא יחזרו בשנית.
סנטר הקבוצה, סופוקליס שחורציאניטיס, שללא ספק ימשוך את מירב האש אליו גם מהיריבה הסרבית מתכונן במרץ למשחק ויודע כי לצהובים יש מניע נוסף שיסייע להם להגיע למשחק בכל הכח, ל-ONE הוא הבהיר כי הוא יודע באיזה מניע מדובר: "אני אמנם לא הייתי בשנה שעברה במכבי תל אביב כאשר פרטיזן בלגרד הדיחה אותה משלב ההצלבה אז אני לא מרגיש שאנחנו מגיעים בכדי לנקום, מה שכן אין ספק שניצחון יכול לסגור חשבון ואנחנו רוצים לנצח בכל משחק וגם את פרטיזן".
על היכולת של הקבוצה בתקופה האחרונה והעובדה שהיא מגיעה לאחר רצף של שלושה ניצחונות, שניים בליגה ואחד ביורוליג מול ז'לגיריס קובנה אמר בייבי שאק: "אני חושב שאנחנו נמצאים כעת בסיטואציה מאוד טובה, יש סוג של מומנטום חיובי וחשוב, אנחנו מציגים הגנה טובה ויש לנו כוונה להמשיך להציג הגנה כזו גם מול פרטיזן וגם בהמשך. אנחנו נצטרך להוציא לפועל את הדברים שאנחנו עובדים עליהם כבר תקופה ארוכה ולעשות הכל בכדי לחזור הביתה עם ניצחון ועם הרבה מאוד ביטחון לקראת ההמשך".
על מאזן הכוחות מול היריבה שעברה לא מעט שינוים לאחרונה אמר שחורציאניטיס: "פרטיזן בלגרד היא קבוצה טובה, אני יודע שזו לא אותה קבוצה מהשנה שעברה אבל זה עדיין מועדון עם הרבה מסורת והרבה כדורסל, לא יהיה לנו קל לנצח שם והם בוודאי יעניקו לנו מאבק קשה מאוד, אבל אנחנו כרגע צריכים להסתכל רק על עצמנו, לעשות את הדברים שאנחנו צריכים, לקחת אחריות ולנצח".
להבדיל משחורציאניטיס, מי שכן היה חלק מההדחה הכואבת לפרטיזן בשנה שעברה ויודע שלמרות שמדובר בעונה חדשה עדין יש את הרצון לנקום ולסגור את החשבון הוא הגארד/פורוורד, צ'אק אידסון. בשבועות האחרונים מפגין אידסון יכולת משכנעת והיה אף אחד מהשחקנים הבולטים בניצחון על הפועל ירושלים בתחילת השבוע.
לקראת המפגש המחודש עם הסרבים סיפר אידסון על ההתרגשות להתמודד שוב מול היריבה שהשאירה בהם צלקות ועל המטרות של מכבי במשחק: "כל מי שהיה במכבי בשנה שעברה מאוד מתרגש להיות עכשיו בבלגרד ולפגוש את פרטיזן, אנחנו רוצים לסגור את החשבון הפתוח הזה אחת ולתמיד. אני מאמין שאף אחד לא רוצה לזכור את משחקי ההצלבה של שנה שעברה, נגיע למשחק הזה עם מוטיבציה גבוהה לנצח, מה גם שמשחקים במגרש הקטן יותר שלהם (פיוניר) ולא בבלגרד ארנה כך שיהיה מאוד מעניין ללא ספק. אנחנו מבחינתנו רוצים לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר ולחזור הביתה עם ניצחון".
