התרסקות. רק כך ניתן להגדיר את מה שעובר על סקרמנטו קינגס של עומרי כספי מאז פתיחת העונה של ה-NBA. הקבוצה הצעירה ומלאת הפוטנציאל, שחלמה בקיץ על עליית מדרגה בסולם המעמדות של הליגה הטובה בעולם ופינטזה על מלחמות מיקום בכניסה לפלייאוף של האיזור המערבי, מוצאת את עצמה במקום האחרון בליגה עם מאזן מחפיר ומביש של חמישה ניצחונות בלבד מ-27 משחקים.
עשר שנים לאחר ההתבטאות המפורסמת של שאקיל אוניל, הפכו הקינגס ל"קווינס" ויכולים להתחרות בכבוד על התואר המפוקפק: הקבוצה הגרועה ביותר בליגה הטובה ביותר בעולם. אפילו נמושות כמו הקליפרס, הוולבס והנטס נראות טוב יותר ומסתכלות על הקינגס מלמעלה.
לכישלון אבות רבים
אז מהן הסיבות לכישלון? לא חסרות כאלה, אבל אין ספק כי הסיבה הראשית היא קודם כל חוסר הניסיון של סגל השחקנים והיעדר מנהיגות אמיתית על המגרש ומחוצה לו. ממוצע הגילאים של הסגל עומד על 25 כאשר השחקן המבוגר ביותר הוא הסנטר מהאיטי, סמואל דלמבר, שבגיל 29 נחשב לזקן השבט אבל רחוק מאוד מלהיות מנהיג של איזושהי קבוצה.
האשמים העיקריים בכך שלקינגס אין שום מנהיג מוכח ומעט מאוד שחקנים בעלי ניסיון בקבוצה מנצחת הם העומדים בראש המערכת המקצועית, הג'נרל מנג'ר, ג'ף פטרי, והמאמן הראשי, פול ווסטפאל. בינתיים, למרות היכולת הנוראית שמציגים הקינגס עד כה, פטרי ו-ווסטפאל זוכים לגיבוי מהבעלים של הקבוצה, האחים ג'ו וגאווין מאלוף.
עיתונאים בסקרמנטו טוענים שכל שאלה בנוגע לפיטורי פטרי ו-ווסטפאל קיבלו עד כה תשובה שלילית נחרצת מהאחים מאלוף. לאחר ההפסד הביתי למילווקי באקס, שהיה השביעי ברציפות וה-21 של הקבוצה מתוך 23 משחקיה האחרונים, אמר ג'ו מאלוף בראיון לרשת CBS כי השניים ימשיכו לכהן בתפקידם עד לתום העונה.
למרות זאת, ב-CBS לא השתכנעו ושם טוענים שימיהם של השניים ספורים כאשר המועמד המוביל לתפקיד המאמן הראשי הבא הוא ג'ון וויסנאנט, אחד מחבריהם הוותיקים של האחים מאלוף, שהוביל בעבר את קבוצת הנשים של סקרמנטו, המונארקס, לאליפות ה-WNBA.
אוואנס וקאזינס לא מספקים את הסחורה
בעיה מרכזית נוספת מלבד חוסר הניסיון של הסגל והיעדר מנהיג אמיתי לקבוצה היא ההתנהגות הילדותית שמפגינים שני הכוכבים הגדולים ביותר של הקבוצה, הגארד טייריק אוואנס, שנבחר לרוקי המצטיין של ה-NBA בעונה שעברה והעונה מאכזב בגדול, ובחירת הדראפט האחרונה של הקינגס, הסנטר דה-מרקוס קאזינס, עוד כישרון ענק שבינתיים זוכה ליותר כותרות בשל התנהגותו האינפנטילית וחסרת האחריות על המגרש ומחוצה לו מאשר בשל ביצועיו על המגרש.
אוואנס הוא אכזבה עצומה השנה. הקומבו גארד בן ה-21 הוא סוליסט ולמרות שהוא מתהדר בממוצע של יותר מחמישה אסיסטים למשחק, קשה מאוד שלא להתרגז מצורת משחקו, יכולת קבלת ההחלטות ובחירת הזריקות השערורייתית שלו, אשר מזכירה לא מעט את זאת של קובי בראיינט בתחילת הקריירה.
מבט חטוף על הסטטיסטיקה האישית של אוואנס מראה כי הוא נמצא בירידה חדה ביחס לעונה שעברה כאשר הנתון הבולט הוא 37 אחוזי דיוק מהשדה, 26 אחוזים בקליעות מחוץ לקשת השלוש ויותר משלושה איבודים למשחק.
קאזינס לעומת זאת, נראה טוב יותר על המגרש ומהווה את הצלע היותר חזקה של הקינגס מתחת לסל עם יותר משבעה ריבאונדים למשחק, אלא שהשמועות בסקרמנטו מספרות על קצר ביחסים עם ווסטפאל, חדשות רעות מאוד עבור המאמן בן ה-60, שכן קאזינס בן ה-20 הוא התקווה הגדולה של המועדון לעתיד טוב יותר. אם הוא לא יצליח להיות זה שיכניס קצת שכל ובגרות במוחו של הענק הצעיר והסופר מוכשר, קשה להאמין שמי שישלם את המחיר על כך יהיה קאזינס.
מלבד זאת, נראה כי הקינגס סובלים גם מבינוניות של רוב שחקני הסגל. הרי עם כל הכבוד לבנו אודריך, הסלובני החביב רחוק מלהיות השחקן הוותיק והמנוסה שיחנוך את אוואנס לתפקיד הרכז. שחקני הפנים היותר מנוסים כמו דלמבר וקרל לנדרי הם לא בדיוק המודל לחיקוי של קאזינס וקלעים כמו לות'ר הד ופרנסיסקו גארסיה פשוט לא מספיקים טובים ויציבים בשביל מה שאנחנו מצפים מקלעים של קבוצת NBA.
ואיפה כספי נכנס בכל הסיפור הזה?
אין ספק שהמשבר של הקינגס לא עושה טוב לעומרי כספי. הישראלי הראשון ב-NBA מתקשה להתרגל להפסדים של קבוצתו ויותר מכך, לאנוכיות של חבריו לקבוצה.
כספי אמר השבוע בראיון כי הקבוצה לא מניעה מספיק את הכדור בהתקפה, שנפגעת בשל כך אנושות. למרות שזה לא תפקידו של אף שחקן לבקר את חבריו לקבוצה דרך התקשורת, כספי צודק במאת האחוזים והסטטיסטיקה מוכיחה זאת.
הקינגס מדורגים במקום ה-28 (מתוך 30) בליגה באסיסטים למשחק ו-26 בליגה בנקודות למשחק. עם מספרים כאלה קשה להתווכח ונראה שהשינוי חייב לבוא באופן מיידי אם בסקרמנטו רוצים עוד להפיק משהו חיובי מהעונה הנוכחית.
כל זאת לא נעלם מעיניו של הבעלים, ג'ו מאלוף, שכבר חושב על פתרון ולא לוקח קשה את פתיחת העונה הנוראית של קבוצתו. "יש לנו קבוצה מאוד צעירה, קבוצה חסרת ניסיון וחסרת מנהיגות. זה משהו שאנחנו הולכים להשיג בעתיד הקרוב", אמר הבעלים והראה שהוא לא מנותק כלל מהמצב של הקינגס.
"אנחנו יודעים את החסרונות שלנו ולמרות ההפסדים הרבים היינו קרובים לניצחון כמעט בכל אחד ואחד מהם. זה מאוד מתסכל. בחיים יש פסגה ויש ואדי וכרגע אנחנו בוואדי. אז מה? אפשר לטפס מלמטה למעלה וזה מה שנעשה. יש לנו מקורות ונכסים ושמרנו הרבה כסף לשנה הבאה כי לא רצינו לבזבז את הכל עד שהליגה תגיע להסכם חדש עם ארגון השחקנים", סיכם הבעלים.
