כמדי שנה, עם סיום משחק הפתיחה של מכבי תל אביב ביורוליג, מתחילות לעלות השאלות הנוקבות לגבי היכולת ותלכיד השחקנים הקבוצתי שמאפין אותה, כשמכל עבר נשמעות הערכות מוקדמות לגבי סיכוייה של הקבוצה להגיע לפיינל פור.
גם באירופה יודעים שפיינל פור בלי מכבי ובלי האוהדים שלה זה לא אותו פיינל פור ובטח לא אותה האווירה, אך למרות שאפשר ללמוד הרבה על מכבי תל אביב ממשחק הניצחון אמש (חמישי) 65:85 על אולימפיה לובליאנה במחזור הפתיחה של היורוליג, עדין מוקדם לקבוע, בעיקר בשל היריבה הבינונית, האם תצליח מכבי להשכיח את העונה החולפת מדפי ההיסטוריה ולחזור לטופ האירופי.
פיני גרשון בנה במהלך הקיץ קבוצה מוכשרת למדי, המבוססת בעיקר על חבורה של שחקנים בעלי יכולות אישיות מצוינות ומוטיבציה להוכיח את עצמם בזירה האירופית. אתמול הם עלו על הפרקט, לעיני 11,000 צופים נלהבים, בכדי לערוך את הופעת הבכורה שלהם כקבוצה, הופעה מוצלחת מאוד שהתוצאה בסיום היתה רק חלק מהחגיגה שלה.
הרבע הראשון החל מעט בצליעה ולמרות שמכבי פתחה פער נקודות קטנטן, הרבע נגמר עם סקור נמוך ונגרר כך גם לרבע השני ועד למחצית המשחק. ברבע השלישי הכל כבר הלך קליל יותר ומכבי תל אביב השתלטה על המשחק עד שכמעט לא אפשרה לסלובנים לפתח משחק שוטף משל עצמם.
אלן אנדרסון, המצטיין של הערב, ניצח על המקהלה יחד עם אנדרו ויזנייבסקי והוביל את מכבי לניצחון חשוב ומרשים שמעלה באופן רשמי את רף הציפיות מהקבוצה העונה, אך בעיקר מרמז על כך שלמכבי יש מה למכור.
למרות פער הנקודות לאורך המשחק, הישראלים של מכבי לא זכו לדקות פרקט רבות מדי, כאשר גיא פניני ויניב גרין הם למעשה היחידים שהצליחו לחוש מעט את המגרש, אך עדיין לא מספיק. לעומתם גל מקל ורביב לימונד התייבשו עמוק על הספסל כשהאחרון זכה לשניות מעטות בלבד בסיום הרבע הרביעי.
במכבי תל אביב יודעים שלמרות הרצון לראות ישראלים בחמישיה, בסופו של דבר התוצאה הסופית היא זו שחשובה ותזכר בהמשך, כשמבט נוסף למשחק בעצם מראה ללא צל של ספק כי החבורה שניהלה את המשחק בנוקיה היתה בהחלט ראויה לעלות על הפרקט, והישראלים יצטרכו בעבודה קשה להוכיח בהמשך שהם יכולים לתרום הרבה יותר.
בסיום המשחק סיפר אנדרו ויזנייבסקי על נקודות המבט שלו למשחק: "אני חושב שהיה לנו משחק טוב מאוד, עשינו הגנה טובה ושיחקנו טוב גם בהתקפה ואין ספק שזו ההתחלה שציפינו לה ביורוליג".
"כל משחק שלנו יהיה שונה אבל הגיבוש שלנו כקבוצה הוא חלק חשוב שיצטרך להישמר לכל אורך העונה, זה בעצם המפתח להצלחות בכל דבר. כל משחק הוא מאתגר בפני עצמו, ואם נצטרך לשנות דברים ממשחק למשחק אז נעשה זאת, אני חושב שמול לובליאנה עשינו בדיוק את הדברים שהיינו צריכים לעשות".
גם ויזנייבסקי יודע שהראה לכולם מדוע בחר בו פיני גרשון להיות הרכז המוביל של הקבוצה, אך למרות זאת הוא לא יוצא מגדרו בכדי לספק הסברים: "כל מי שראה אותי בעבר, בקבוצות האחרות ששיחקתי בהן, ראה שאני מלא אנרגיה ואוהב את המשחק, אני שמח שתרמתי את חלקי במשחק הזה ואני אמשיך לעשות הכל בשביל הקבוצה, זאת הסיבה שאני כאן ובשביל זה הביאו אותי למכבי".
בסיום הוא זכה לתשבוחות רבות גם מחבריו, גם מהקהל וגם מהצוות המקצועי של מכבי, ואיך הוא מתייחס לזה? "אני שמח שחושבים שהייתי טוב, עליתי על המגרש בטירוף, אני אוהב את המשחק, ואני מביא איתי כל הזמן כל מה שאני יכול, זו העבודה שלי, יש לי מערכת יחסים מצוינת עם המאמן פיני גרשון והוא נותן את הביטחון שדרוש".
הרכז התייחס גם ליכולת הנוכחית בה נמצאת הקבוצה כשאמר: "יש לנו התקפה טובה מאוד וגם הגנה לא רעה בכלל, אני מאמין בפוטנציאל ההתקפי שלנו וביכולת שלנו להגיע לאחוזים קליעה גבוהים, אבל בלי הגנה ההתקפה לא תהיה שווה כי הדברים יתאזנו, נעבוד על הכל לקראת המשך הדרך וככל שנמשיך להתחבר יותר ולרוץ ביחד כקבוצה אני בטוח שגם היכולת תהיה חזקה עוד יותר".
על אלן אנדרסון המצטיין במשחק הוסיף: "אלן הוא שחקן מצוין, הוא חבר טוב והוא מאוד חשוב לקבוצה, יש לנו חיבור נהדר ויחד איתו ועם כל השחקנים אנחנו קבוצה טובה שתדבר עוד בהמשך".
אז עכשיו אחרי שערכו פתיחה חגיגית ומוצלחת תצטרך מכבי לעבוד על נקודות החולשה ולהוכיח גם מול יריבות קשות יותר שמצפות לה, כי אכן מדובר בקבוצה שראויה להגיע השנה לפיינל פור בפריז.
