הפועל ירושלים ערכה הערב (שני) את האימון המסכם שלה בצ'כיה, לקראת משחקה ב-19:00 מול נימבורק המקומית במסגרת המחזור השלישי של שלב הבתים ביורוקאפ. באימון נטלו חלק כלל שחקני הסגל, כולל וויל סולומון, אך טרם ברור האם הכוכב האמריקאי ישותף במשחק והחלטה בעניינו תתקבל קרוב למועד פתיחת ההתמודדות.
"המפתח לניצחון הוא משחק ההגנה", אמר לקראת המשחק מאמן הקבוצה, עודד קטש. "נצטרך להציג משחק הגנה חזק ונוקשה בכדי לנצח. חייבים לתת דגש על ההגנה, על הריבאונד וכמובן לנטרל את תוכנית המשחק שלהם. המשימה לא פשוטה, אבל היא בהחלט אפשרית".
סביב ההתמודדות ישנה לא מעט פיקנטריה, בשל אופיה ה"ישראלי" של הקבוצה הצ'כית. צוות המאמנים, ננו גינזבורג ואורן עמיאל, הם ישראלים, כמו גם גארד הקבוצה, אפיק ניסים. גם הזר המוביל של הצ'כים, טריי סימונס, מוכר היטב לחובבי הכדורסל בארץ, ובעיקר לאוהדי ואנשי הפועל ירושלים, במדיה שיחק בעונה הקודמת.
קטש מעדיף שלא לעסוק בכל הקשרים הללו, ואמר: "מעבר לפיקנטריה של מפגש מול הישראלים של נימבורק, אנו מתמודדים מול קבוצה חזקה שתרצה להמשיך את המומנטום שלה מניצחון החוץ בשבוע שעבר ולשפר עמדות לקראת הסיבוב השני של הבתים. אנחנו מצידנו באים במטרה לנצח ולסיים סיבוב ראשון מוצלח ביורוקאפ".
נימברוק משתתפת העונה בליגה האדריטית ולליגה הצ'כית תצטרף בשלב מאוחר יותר. באדריאטית היא מחזיקה במאזן 4:5, כאשר סימונס מוביל את רשימת הקלעים עם 15.4 נקודות למשחק, אליהן הוא מוסיף 3.9 כדורים חוזרים ו-2.1 חטיפות. ניסים משמש ככינור שני לקלע האמריקאי, תורם 14.8 נקודות (כולל 47% מחוץ לקשת) ו-4 אסיסטים למשחק.
בהיעדרו האפשרי של סולומון, ירושלים תצטרך לקבל את התרומה אליה הורגלה מג'ייסון ריץ'. הגארד האמריקאי הפך לאחד מכלי הנשק ההתקפיים החשובים של הקבוצה והרבה מאוד כדורים הולכים אליו.
"אנחנו נמצאים במומנטום טוב כבר מספר שבועות ונרצה להמשיך אותו גם מול נימבורק", אמר ריץ' לקראת ההתמודדות, והודה: "הניצחונות האחרונים שלנו העלו את רמת הציפיות מאיתנו, וזה בהחלט מאתגר את כל השחקנים".
"עשינו הכנה אופטימלית, למדנו את המשחק של הצ'כים וכולם מחכים כבר למשחק בכדי לתת הכל על הפרקט ולנצח", המשיך הגארד וציין: "אני מקווה שנפתח את המשחק כמו שפתחנו את החצי השני מול ראשון, עם הגנה חזקה והתקפה טובה. היריבה חזקה, אבל אני מאמין בצוות המקצועי שלנו וכמובן בשחקנים, שעם עבודה קשה אפשר לחזור הביתה עם ניצחון".
