מזג אוויר חורפי קיבל את פניה של מכבי חיפה שנחתה בפרנקפורט שבגרמניה לקראת המשחק מול הקבוצה המקומית בשלישי ב-20:00.
משחקה הראשון של חיפה בשלב הבתים של הצ'אלנג' קאפ הועיד לה את הקבוצה הגרמנית הממוקמת שניה בליגה המקומית, עם מאזן של שבעה ניצחונות בתשעה משחקים ומגיעה במוראל גבוה אחרי 6 נצחונות רצופים. בשורות פרנקפורט משחק מיודענו, רוג'ר פאוול, ששיחק בעבר בהפועל י-ם.
כוכב הקבוצה הוא הרכז האמריקני, ד'שון ווד, שמצטיין גם בקליעת נקודות וגם בניהול המשחק. גם הרכז השני של פרנקפורט, שחקנה הוותיק של נבחרת גרמניה, פסקאל רולר, נחשב לכוכב בקבוצה. מאמנה של פרנקפורט הוא הקנדי, גורדון הרברט, שזכור לישראלים לרעה לאחר שהדיח עם נבחרת הנוער של פינלנד את המקבילה הישראלית בקיץ האחרון, בקרב על העליה לדרג א' האירופי. האולם של פרנקפורט מפואר ונחשב לביתי מאד ומכיל 5,000 מקומות.
מאמן הירוקים, אלעד חסין, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "לדעתי, זה משחק החוץ הכי קשה בבית. הגרמנים הם הפייבוריטים לזכייה בראשות הבית. המטרה שלנו היא להכין את החבר'ה מבחינה פיזית ומנטלית וזה לא קל לשחק שני משחקים בשלושה ימים אבל זה הלו"ז שלנו בתקופה הקרובה. המפעל הזה הוא בונוס ואנחנו רוצים להעפיל שלב. המפתח מבחינתו הוא עצירתו של ד'שון ווד, שהוא רכז מצויין ששולט בקבוצה והברומטר שלה. צריך להיזהר גם מפאוול שאותו אנחנו מכירים מהפועל ירושלים ויודעים שהוא יכול לשנות משחקים. שחקן נוסף שיכול לעשות צרות הוא איינה מויה, שמכניס הרבה האנרגיות והוא בעצם הפרנק רובינסון שלהם".
עוזר המאמן, עמי נאווי, הוסיף: "הגרמנים מאד פיזיים, אגרסיביים ומאומנים. הליגה הגרמנית השתפרה מאוד בשנים האחרונים והתקציבים בה גדולים. בפרנקפורט משחקים הרבה אמריקנים ולמעשה מדובר בקבוצה הפיבורייטית בבית. אנו ננסה לשפר את המשחק שלנו וזה יהיה מבחן עבורנו לקראת ההמשך".
הרכש הטרי והנוצץ, אלישי כדיר, הצטרף בפועל לקבוצה וברגע האחרון הצליחו אנשי חיפה להעלותו לטיסה על מנת שיוכל להתחיל להתאמן עם חבריו החדשים במטרה להכשירו למשחק הליגה הקרוב של חיפה נגד הפועל י-ם בשבת הקרובה. כדיר יוכל לשחק במשחקה הבא של מכבי חיפה במפעל נגד חימיק האוקראינית בנשר ביום שלישי הבא.
אלפסי: "מעמד מכובד ומחייב עבור הקבוצה"
גם ברק נתניה תפתח הערב (21:30) את הופעותיה במסגרת הצ'אלנג' קאפ כשתתארח אצל ליאז' הבלגית, וגם היא מגיעה לאחר הפסד ליגה, לעולה החדשה, מכבי אשדוד, בחוץ לאחר הארכה.
למרות ההפסד הדרמטי באשדוד, הקבוצה של אריק אלפסי מגיעה למשחק מול הבלגים ללא רגשי נחיתות כשהיא יודעת שעל הנייר, סגל השחקנים שלה טוב יותר ומחובר יותר מזה של הקבוצה הבלגית שפתחה רע מאוד את העונה בבלגיה, סובלת מקשיים כלכליים שמאיימים על עתידה ומדורגת כרגע במקום האחרון בטבלה עם מאזן של ניצחון אחד בשישה משחקים.
"אנחנו דרוכים ומתרגשים. זה מעמד מכובד ומחייב עבור הקבוצה והשחקנים. כשיש שתי מסגרות בשבוע יותר קל להסתכל על המשחק הבא וללמוד מהטעויות שנעשו במשחק באשדוד", אמר אריק אלפסי לקראת המשחק.
מי שמכיר מצויין את הקבוצה הבלגית הוא אדריאן בנקס, כוכבה של נתניה אשר הוביל בעונה שעברה את ליאז' לעונה מצויינת. הקרואטי, דריו גז'רגז'ה, הוא המאמן והכוכבים הנוכחיים של ליאז' הם הקומבו גארד, מייקל ג'נקינס, שהיה קרוב לחתימה בנתניה לפני כשבוע אך שוכנע בסופו של דבר להישאר, הגארד, גאיי מויה, שמשחק במדי הנבחרת הבלגית והפורוורד האמריקני, טיילור גריפין, אחיו הגדול והפחות כשרוני של בלייק גריפין, כוכב הקליפרס והבחירה מספר אחת בדראפט 2009 של ה-NBA.
