ריאל מדריד הגדולה ועמוסת והכוכבים הפסידה אמש (חמישי) 88:82 למכבי תל אביב בהיכל נוקיה. הספרדים שהגיעו ארצה עם מטרה ברורה לנסות להוציא את מכבי מהמירוץ על ראשות הבית הופתעו לגלות קבוצה מוכנה שידעה כיצד לעצור כל שחקן על המגרש ולהתמודד גם עם שני כוכבי ה-NBA האורחים - רודי פרננדס וסרג' איבקה. למרות ההפסד ישנם ניחוחות של משהו חדש שמתרחש במועדון הפאר ועשוי אולי להוביל אותו בחזרה אל קדמת הבמה אחרי הרבה מאוד שנים של דשדוש ובינוניות.
מי שללא ספק משך את עיני הקהל בהיכל נוקיה היה פורוורד אוקלהומה ושחקנה של ריאל מדריד עד לסיום השביתה בליגה הטובה בעולם, סרג' איבקה, שהסתפק בתשע נקודות. ל-ONE הוא סיפר על ההתרשמות שלו משחקנה של מכבי, ג'ורדן פארמר, ובעיקר מהיכולת שהציג במשחק נגדם: "אני חושב שהמשחק מולנו היה אחד הטובים של ג'ורדן מאז שהוא הגיע למכבי תל אביב בקיץ, אני יודע שהוא שחקן מצוין וזה לא מפתיע אותי שהיכולת שלו כל כך טובה".
איבקה התייחס גם להשפעה של השביתה על הכדורסל האירופי: "אני חושב שהשביתה ב-NBA עשתה טוב לקבוצות באירופה עם כל השחקנים שהגיעו אליה בעקבותיה, הרבה קבוצות התחזקו משמעותית ולא כולן נאלצו לשלם סכומי כסף גבוהים מדי, הרבה שחקנים מה-NBA פשוט רצו להמשיך ולשחק ולא היה אכפת להם אם החוזים יהיו גדולים או קטנים יותר. גם השחקנים שלא משחקים בליגה הטובה בעולם ומשחקים כבר שנים באירופה פתאום מרגישים איזה משהו טוב שקורה באוויר ופורחים".
"מכבי תל אביב שיחקה מצוין מולנו, מדובר בקבוצה טובה ואני חושב שהיא תשתפר במהלך העונה הזו, אין ספק שיש לה מקום בפיינל-פור. אני מאמין שגם אנחנו נלך ונשתפר, יש עוד הרבה מאוד דברים שאנחנו יכולים לעשות טוב יותר. כדי להגיע לטופ ולהיות הטוב ביותר צריך גם להשיג תוצאות טובות בחוץ, לנצח ולהראות נוכחות בכל מקום, זה חלק מהעניין", הוסיף הפורוורד.
על ההרפתקאה באירופה, הוסיף איבקה: "בשבילי לשחק עכשיו באירופה זו חוויה מדהימה ועל אחת כמה וכמה שזה בריאל מדריד, אני אקטיבי ואני משחק, אני שומר על כושר וזה חשוב מאוד. השנה יכולה להיות השנה של ריאל לעשות דברים בצורה הרבה יותר טובה ולתת את הדחיפה הקטנה והנוספת כדי להגיע רחוק יותר. כאשר מפסידים משחק כזה לקבוצה כזו זה יכול להיות טוב לפעמים כי אתה מגלה שאתה פגיע וזה מכניס אותך לכוננות גדולה יותר".
