פחות מ-24 שעות לפני המפגש מול מכבי תל אביב במחזור השני של היורוליג נחתה הלילה בישראל ז'לגיריס קובנה כשמאזנה ניצחון על פרטיזן בלגרד (73:62) בשבוע שעבר.
מי שלא הגיע עם הליטאים לצערם של אוהדי מכבי תל אביב, הוא מרכוס בראון שהחמיץ גם את המשחק מול פרטיזן בגלל פציעה.
חניכיו של אקו פטרוביץ' סיימו את ההכנות המסכמות למשחק בליטא ובבוקר יערכו אימון קליעות קל בהיכל נוקיה כאשר כבר ב-21:00 בערב יצפה להם האולם גועש ב-11,000 צופים נלהבים שמקווים לראות את מכבי תל אביב משיגה ניצחון חשוב ושומרת על המאזן רב השנים בו לא הפסידה מעולם משחק בית ראשון במפעל.
מאמן ז'לגריס, אקו פטרוביץ', יודע כי לא מצפים לו חיים קלים מול הצהובים: "מכבי היא הפייבוריטית הברורה למשחק הזה, היא משחקת בבית שלה ויש לה מסורת ארוכת שנים, מעבר לכך מדובר בקבוצה מאוד חזקה, הם אמנם הפסידו לקאחה לבוראל ויטוריה בשבוע שעבר אבל זה לא מרמז שום דבר על הכח שלהם ועל מה שהם מסוגלים".
על הקבוצה שלו והיכולת הטובה שהציגה בשבועות האחרונים אמר המאמן: "אנחנו עובדים קשה מאוד, יש לנו חבר'ה צעירים וטובים שצוברים לאט לאט עוד ועוד ניסיון, אנחנו בונים דרך מסויימת ומקווים לדבוק בה. הגענו לישראל עם מטרה ברורה לנצח, זו המטרה שלנו כל הזמן אבך עדיין צריך לזכור שזו מכבי שמשחקת מולנו ושזה משחק לא מול הקהל הביתי שלה, היכל נוקיה הוא אולם ביתי מאוד ולאף קבוצה לא קל לנצח שם, אנחנו נעשה את המקסימום שלנו בכדי להמשיך את פתיחת העונה הטובה".
על היעדרותו של בראון אמר המאמן: "הוא שחקן חשוב בסגל שלנו ואני יודע שהוא אוהב את ישראל ושגם הקהל המקומי זוכר לו חסד והיה שמח לראות אותו, חבל שהוא כרגע פצוע ולא יכול לעמוד לרשותנו, נצטרך למצוא פתרונות אחרים, יש לנו קבוצה מספיק טובה וגם שחקנים בכל העמדות, נעלה מחר על המגרש בשביל להלחם ואולי לצאת מפה עם ניצחון מתוק".
על ההכנות למשחק אמר פטרוביץ': "אני שמח מאוד שהיה לי הרבה זמן להתכונן למשחק הזה, הולך להיות קשה ולכן כל יום נוסף שיש לך להתכונן הוא מצוין, למכבי יש שחקנים מהשורה הראשונה ואנחנו ננסה לעצור אותם בבית שלהם, יש להם את ה-MVP של השבוע שעבר, צ'אק אידסון ועוד שחקנים מקומיים טובים. כמו ליאור אליהו, טל בורשטיין וגיא פניני, אנחנו עשינו את ההכנה אליהם ומי שתהיה טובה יותר תנצח".
