משכנע או לא, למכבי תל-אביב זה לא ממש משנה, העיקר הניצחון והעיקר שהוא הגיע בזמן הנכון. הצהובים הגיעו בלחץ גדול מאוד למפגש מול ז'לגיריס קובנה כאשר רף ציפיות של עונה שלמה היה מונח על הכף ואיים לרחף כמו עננה שחורה מעל הקבוצה. בסופו של דבר הלחץ דווקא בא לידי ביטוי באופן חיובי לאחר שהצהובים ניצחו 70:86 ושמרו על הבית במחזור השני של היורוליג.
את המחצית הראשונה פתחה מכבי עם התלהבות גדולה מאוד אך היכולת החלשה ברבע השלישי רק מוכיחה שלקבוצה של דייויד בלאט יש עוד הרבה מאוד על מה לעבוד ושבמשחקים בהם תפגוש יריבה חזקה ממנה, היא תתקשה לממש את תוכנית המשחק אליה היא מכוונת ועשויה למצוא את עצמה בבעיה.
לאחר שעמדו באתגר הביתי הראשון, יפגשו הצהובים ביום ראשון את היריבה המושבעת, הפועל ירושלים, זאת בפתחו של שבוע חשוב שסתיים עם המפגש הפיקנטי מול פרטיזן בלגרד.
מאז הגיע ריצ'ארד הנדריקס למכבי, הוא התקשה מעט להכנס לעניינים ולהציג את אותה יכולת שזיכתה אותו בתואר תגלית העונה בספרד בשנה שעברה. מול הליטאים הוא כבר הראה את הכישרון הגדול שטמון בו כאשר היה אחד מהשחקנים הדומיננטים על הפרקט ונלחם כמעט על כל כדור.
הנדריקס עצמו שואף גבוה מאוד ורוצה לתרום כמה שיותר לקבוצה. בסיום המשחק הוא סיפר ל-ONE: "אני שמח שניצחנו, זו היתה תחושה נהדרת. התלהבתי מאוד מהקהל בהיכל ומהאופן בו הוא קיבל אותנו ודחף אותנו בדרך לניצחון החשוב הזה.
"עשינו את שלנו וניצחנו, כל אחד תרם את החלק שלו ואני מאוד שמח שהיה לי את העונג להיות חלק חשוב במשחק הזה ולעזור לקבוצה לנצח את משחק הבית הראשון שלנו העונה וגם לשמח על הדרך את האוהדים המדהימים", הוסיף הנדריקס
הפוורורד הצעיר ניסה להסביר מה היה ההבדל בין היכולת של מכבי מול אלופת ספרד, קאחה לבוראל ויטוריה, לבין היכולת המשודרגת שהציגו הוא וחבריו מול ז'לגיריס: "שיחקנו טוב, עבדנו קשה מאוד באימונים בשבוע האחרון וגם הראינו את זה על המגרש. במשחק הקודם אולי קצת לקח לנו זמן להיכנס לעניינים ולהגיב ושם גם נפלנו, אבל הפעם באנו בגישה הנכונה מהתחלה, נכנסנו לעניינים די מהר, שמרנו על התיאום בנינו ובסופו של דבר גם יצאנו כאשר ידינו על העליונה".
הניצחון הגיע למכבי בדיוק בזמן והחזיר במעט את הביטחון שהתערער בספרד. "המשחק הזה מכניס אותנו למומנטום טוב שאנחנו נצטרך לשמור עליו והוא גם בהחלט תורם לנו לביטחון", אומר הנדריקס, "כל משחק שאתה יוצא בו מנצח עוזר לך לבנות את עצמך טוב יותר ולבנות גם את הביטחון העצמי שלך בצורה טובה ומשכנעת יותר, זה דבר טוב עבורנו, נמשיך להתרכז במשחקים הבאים ונקווה שנעמוד במשימות הבאות כמו שצריך ונמשיך להציג את אותה יכולת טובה".
פניני: "פרטיזן? נצטרך להחזיר את הכבוד"
פורוורד הקבוצה, גיא פניני, שמקבל מדייויד בלאט קרדיט ענק וכבר הרוויח את המקום הקבוע שלו בחמישייה הפותחת, תרם את שלו למשחק עם שלשה חשובה שקבר בסיום הרבע השלישי ופתחה מחדש את הפער מז'לגיריס.
ל-ONE הוא סיפר על התחושות שלאחר המשחק, על השלשה שאם לא היתה נכנסת היתה יכולה לשנות את המומנטום של המשחק וכן על ההתאוששות לאחר הנפילה מול ויטוריה: "אני מרגיש טוב בקבוצה, לקח לי קצת זמן להכנס לשיטה ולהבין כמה דברים שהיו חדשים לי ואני שמח שעם הזמן אני מתאקלם בשיטה של דייויד וצובר ביטחון".
עוד אמר הפורוורד הישראלי: "היתה שלשה חשובה, אני שמח שזה נכנס, הרגשתי טוב עם זה והכי חשוב שניצחנו. לא היה לאן לרדת אחרי ויטוריה אבל אני חושב שמהדקה הראשונה שיחקנו כמו שצריך ועם הרבה רצון, מלחמה ונחישות כי ככה אנחנו צריכים לשחק. את הכישרון יש לנו ואם לא נביא את האקסטרה, זה לא יעזור ואני שמח שהשארנו את ויטוריה מאחור והתחלנו דרך חדשה".
בשבוע הבא תצא מכבי תל-אביב למשחק חוץ קשה מול פרטיזן בלגרד, אותה קבוצה שרק בשנה שעברה השאירה לצהובים צלקת עמוקה לאחר שניצחה בשלושה מתוך ארבעה משחקים והעפילה לפיינל-פור על חשבונה של סגנית האלופה הישראלית.
פניני יודע שלא יהיה פשוט מול הסרבים ומבין מה באמת המשימה החשובה: "חוזרים לבלגרד, כמובן שיש זכרונות לא טובים ואנחנו נצטרך להחזיר את הכבוד שלנו באיזור שם כי הם זוכרים שם דברים טובים ואנחנו זוכרים דברים רעים".
